カモミールの福音 ～花と〈家族〉に癒される優しい世界の物語～

第二五話 花開くリンドウ

第二五話 一九

大通りの明るさと賑わいに、慈乃はやっと緊張を解いた。乱れた息を整えているとウタセが顔を覗き込んできた。
「シノ、ありがとうね。大丈夫？」
「はい。リンドウくんは……？」
「怪我はしてないみたいだよ」
「……」
　ウタセは無言を貫くリンドウとつないでいた手を軽く持ち上げた。慈乃がリンドウに視線を移すと、さっと目を逸らされた。
　学び家への道を歩き出し、丘に出ると、慈乃はウタセに尋ねた。
「あの、さっきの男の人達はどうしたんですか」
「うん？ 護身術でちょっとね」
　ウタセは少しだけ申し訳なさそうに答えた。
ウタセはそれ以上訊かれたくないようだったので、慈乃は今度は僅かに先を歩くリンドウの名を呼んだ。
「リンドウくん」
　先ほどのことがありばつが悪いのか、リンドウは無視せず、ちらりと肩越しに慈乃を見た。
「……はい」
「無事でよかったです」
　慈乃は瞳を潤ませて淡く微笑んだ。リンドウは目を大きく見開いて歩みを止めた。
「……なんで……」
「え？」
「なんで、そんな顔できるんですか。……怒らないんですか」
　リンドウの顔は夜空の下でもわかるほどに困惑に彩られていた。
「あなたのいうことがときどきわからなくなります」
　慈乃はリンドウに歩み寄ると僅かに膝を折り、視線を合わせた。今度は目が逸らされることはなく、ふたりの視線が交わった。
「……怒りたい気持ちが、ないわけじゃありません。けれど、それ以上にリンドウくんのことが心配でした。ちゃんと帰ってきてくれて、安心しました……」
　慈乃の思いが本物だということが伝わったのだろう。リンドウの竜胆色の右目は微かに揺れていた。
「……ごめん、なさい……」
　消え入るほどに小さな声だったが、慈乃の耳にはきちんと届いた。慈乃は唇に弧を描くと柔らかに目を細めた。
「帰りましょう。皆さんが待っています」
　リンドウはぎこちなくも素直に頷いた。