カモミールの福音 ～花と〈家族〉に癒される優しい世界の物語～

第一一話 雨の休日

第一一話 四

　感心しきりのニアは一回休みであるため、ソラルは黙ってさいころを回した。
「一……。イメージチェンジのあのマスですね」
　悩むソラルに、いつもの調子を取り戻し始めたトゥナが提案した。
「オレとお揃いにしない？」
「なぜお揃いにする必要が？ 嫌です」
　すっぱり断られたトゥナは悄然と肩を落とした。落ち込んでばかりのトゥナを憐れに思ったニアは「まあいいじゃない、減るもんじゃないし」とソラルの片三つ編みを解きだし、トゥナと同じようにハーフアップに結い直した。
「完成っと。ほら、トゥナ。元気出しなって」
「ソラくん……！」
　ソラルは文句の一つでも言ってやろうとしていたが、トゥナの輝く視線を受けて、何も言い返せなくなってしまった。
「ソラくんはトゥナくんと本当に仲良しですよね」
　慈乃がくすりと微笑めば、ニアもそれに追随した。
「わかるー？ 普段ならソラがトゥナをいじり倒すのに、トゥナが本当に弱ってるときに限って優しくしちゃうのよー？」
「このすごろくは、もう……っ！」
　やり場のない羞恥と憤怒を吐き出して、ソラルは両手を床についてうなだれた。
　慈乃は視界の片隅にソラルの姿を留めながら、とりあえずさいころを振る。出た目は四だった。
「『現在最下位のひとの好きなところを伝えよう』、ですね」
　現在最下位であるトゥナをちらりと見遣る。
　一つの季節を共に過ごしてきて、トゥナのひととなりもよく見てきたつもりだ。慈乃の口からは、すんなりと好きなところが出てきた。
「トゥナくんは、気配り上手ですよね。周りのことをよく見ていて、優しくできるのは、尊敬します」
「シノ姉、そんな風に思ってくれてたんだ……！」
　トゥナは感激をあらわに、目を潤ませる。そして、いまだ意気消沈しているソラルを振り返った。
「ソラくん！ このすごろくは失敗作なんかじゃなかったよ……！」
「……そうです？ 否定しなくていいんですか、キャラがぶれているのでは……」
「いやー、シノ姉に言われちゃうとね。これがガザ兄とかでからかわれたんだったら、思うところもあるだろうけどさ」
　ソラルにリクエストを聞いてもらい、慈乃に率直に褒められたトゥナはすっかり機嫌を直していた。彼らしく朗らかに笑う。
　静かに開眼してさいころを投げたタムが出したのは一だった。進んだ先のマスには『最初に戻る』の指示があり、それに従う。
「トゥナとおんなじところだね。戻ってきちゃった」
　それほど残念にも思っていないのか、平坦な声音で呟いた。
　ようやく順番が巡ってきたトゥナは、気合いを入れて勢いよくさいころを回した。
「やった！ 四だ！」
　トゥナは言いながら自身のコマを、ヨルメイの母親のコマに並べた。
「大躍進じゃないの」
　ニアが軽く口笛を吹いた。
　トゥナが追いついたことで負けられないと思ったヨルメイも「えい！」と勢いをつけてさいころを振るが、結果はふるわず一が出た。しかも指示のあるマスには『ものまね』の一言が記されている。
　ヨルメイは小首を傾げた。
「つまり、私がものまねをすればいいってことですか？」
「そうだよ」
　ヨルメイの左隣で、ゲームの勝手がわかっているトゥナが軽く頷く。
　ヨルメイはしばし瞑目したものの、「では」と言って瞼を持ち上げた。
「アスちゃんの真似をします」
　ヨルメイが選んだのは彼女と同い年であり、最も仲の良い友人でもあるアスキだった。ヨルメイは宣言後、にっこりと微笑みを浮かべた。
「……似てました？」
　それに最初に答えたのはニアである。
「笑ってるヨル、かわいい！」
　ニアは左隣にヨルメイがいるのをいいことに、抱きしめては頭を撫でまわす。
「わあっ。ニ、ニア姉さん……！」
　ヨルメイが戸惑った声をあげるが、それすらも愛しげにニアは笑みを深めるばかりだ。
　傍らではトゥナとソラルが顔を見合わせていた。
「似てるといえば似てる？」
「確かにアスキは滅多にしゃべりませんけど……ありなんですか、これ？」
「ニア姉の言うこと、わかるよ」
　タムがぽつりと呟く。慈乃は隣に座っているのでその声もよく聞こえた。
「ふふ、ですね」
　緩んだ空気に、慈乃も小さな笑い声をもらす。