堕ちし記憶の森は

０話裏「ほの暗き目覚めの時」

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「…えぇ、今のところ問題ないですよ。兄さんが心配する事は起こってませんから…わかっていますよ、必要以上には干渉しません。そもそも、嵯苑さおんさんも気づいていかったのだから仕方ないでしょう？だから、そんな事を今更言っても仕方ないでしょうが」

しばらく何か言い合っていたが、また連絡すると言って電話を切った珠雨しゅうは嵯苑さおんの存在に気づいたらしく驚きで身体を揺らす。
すぐに話を聞かれた事に気づいた珠雨しゅうは、諦めたように息をつき口を開いた。

「…すみません、急に兄から連絡がきましてね。嵯苑さおんさんの噂話をしてました」
「噂話、ですか？先輩のお兄さんとは会った事なかったように思いますが…私の記憶違いですか？それより珠雨しゅう先輩、お兄さんいたんですね？」

もう何処からツッコんで聞いていいのか、わからなかった嵯苑さおんはとりあえず関係ない件から訊いてみたらしい。
とりあえず一番驚いたのは、珠雨しゅうがひとりっ子だと思っていたのに兄がいた事だったようだ。

困ったようにぽりぽりと頬をかいた珠雨しゅうが、苦笑しながら答える。

「あー…兄はふたりいまして、連絡してきたのは一番上の兄です。嵯苑さおんさん達の事を心配していたので話していただけですよ」
「会った事ない相手を心配していたのですか、珠雨しゅう先輩のお兄さんは？」
「……」
「答えられませんか？こちらの事情を妙に知っているとは思っていましたが、何故なのか教えてはくれないんですか？」

何も答えられない様子の珠雨しゅうに、嵯苑さおんは詰め寄るように訊いた。
彼の心理的圧力に、珠雨しゅうは深くため息をついて観念したように答える。

「…嵯苑さおんさんの一族に、管理システムをつけたのは私の兄です。これを言うつもりなかった…兄さんからも念を押されたけど、本当はおかしいと思っていたのでしょう？」

薄々気づいているような様子を見せていた嵯苑さおんに、珠雨しゅうは困惑した表情のまま説明しはじめる――自分達の正体と《闇空の柩》についてを。
静かに聞いていた嵯苑さおんはようやく絡まった糸が解けたような気分になったし、学生時代一度も勝てなかった理由を知った。
だから知っていたのだ、自分達の秘密を…この街の正体にも、それと【古代兵器オーパーツ】についても。
天職じゃないか…【古代兵器オーパーツ】研究なんて、造られた目的を知っているんだから研究し放題だ！

こんな自棄にも似た考えになるのは、それよりも大きな問題もあったからだろう。

「珠雨しゅう先輩の正体がわかったのは、よかったかもしれませんね…今までの無茶ぶりなども納得ですよ。それよりも問題が起こりました」

嵯苑さおんは二日前にあった事故について珠雨しゅうに説明した――もちろん、自分の子供が関わっている事も隠さずに。
事が事なだけに、医院全体に撒かれたと考えて間違いないだろう…と嵯苑さおんは言葉を続けた。

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