堕ちし記憶の森は

11話「先に行く者と逝く者」

９

今、紫鴉しあの影響力で次期王位に一番近いと噂されているのが第二王子殿下なんだ…自分達久知河と第六王子の計画を妨げる可能性のある者達は早々に潰したいと考えても不思議じゃない。
それに、多分こちらの動きも知られているだろう……斐歌あやうた殿が早々に気づき、手を打ってくれるといいが――久知河ひさちかが軍部を完全に掌握していたとしたら、時間が足りるかどうかの問題でなく手遅れでしかないだろう。
もう、葎名りつな様と斐歌あやうた殿の２人に殿下方の事は任せるしかない…今ここにいる俺には、何もできないから。


「――もう少し時間はあると思ったが、もう時間切れか。まぁ、それでも保った方か…」

塑亜そあ先生も言っていたが、俺の身体にはあの『薬』の影響が表れている……
あの襲撃の際、パニックになった被験者のひとりが薬瓶の入った箱をぶん投げ――それを至近距離で浴びてしまったのだ。

元の形からだいぶ改良したもので、正確な解析はまだだった…だから、どういう結果をもたらすのかまったくわからない。
自分の手を眺めながら、思わず苦笑してしまった……もうすでに、手の感覚が無くなってきているのだから。

あー…そういえば、玖苑くおん研究所で造った『薬』は全て消失し――解析するとしたら、サンプルは俺の身体だけになるが……
これ以上危険を冒させるわけにはいかないので塑亜そあ先生達には申し訳ないが、そこは諦めていただくしかないだろうな。
――まぁ、資料はあるようだからなんとかなると思う。

そう考えた俺はもしもの為に用意していた手帳をポケットからだして、それを七弥ななやの足元に向けて放り投げた。
足元に落ちた手帳それに気づき、拾っている七弥ななやの姿に視線を向けながら話を続ける。

「そこにある程度の内容ことは書いている…後は、お前の好きなようにすればいい。もし、〈神の血族古代種〉について知りたければ学舎の理事長である真宮まみやを尋ねるといい」

学舎の、今の理事長である真宮まみやは《闇空の柩》のメンバーでもある…俺の仕える第二王子殿下の教育係を務めていた男だ。
今でも殿下の懐刀として動いているのだが、それはあまり知られていない――なので、おそらくこの国を去るとしても最後だろう。

――だから、七弥お前が手帳それの存在を隠したままにすれば会えるだろう……

俺がそう伝えると、あいつは「わかった」と答えて手帳を内ポケットにしまい込んだ。
そして、訝しげに訊ねてきた。

「ところで…お前は、今から何をしようとしている？」

あれほど隠してきた事情を、こうも簡単に語り…あまつさえ、〈神の血族古代種〉や《闇空の柩》の存在を明かしたりと何が目的なのか――その疑問に答えるよう言っている。
…あぁ、もしかしなくても気づいたか？さすが、幼馴染みだ。

「知っているか…？【古代兵器オーパーツ】の影響力は、この世界にとって毒のようなものなんだ……」

俺が何を語ろうとしているのか、まったくわかっていない様子の七弥ななやは眉をしかめたまま黙っている。
――まぁ、最後の話なのだから…そんな表情をせずに聞いてほしいものだ。

だが…時間が惜しいので、そのまま話を続ける。

「その毒素を中和させるには、『贖罪の儀』と呼ばれるものを行おこなう必要があってな……」

『贖罪の儀』とは、〈神の血族古代種〉の血を引く者が自らの血と生命を世界に捧げる事で【古代兵器オーパーツ】で傷ついた世界を一時的に癒す儀式だ。
それを行おこなわなかった場合どうなるのか…何時いつだったか、九條くじょうに訊ねた事があった。


――…やらなかった場合か？簡単だ…天変地異に近い何かが、それもほぼ毎日のように起こる。


…大昔、【古代兵器オーパーツ】のひとつである【機械仕掛けの神デウス・エクス・マキナ】の暴走――あれは〈神の血族古代種〉の犠牲で防がれたが、その後が酷かったそうだ。
世界が苦しみもがくように大地は不定期に揺れ続け、暴風雨・暴風雪は当たり前で気候が狂っていたらしい。
それを止める為なのか、生き残った〈神の血族古代種〉を狩りたてる状況になったそうで…九條くじょうが、とても怒っていたのをよく覚えている。

あぁ、そうそう…〈神の血族古代種〉に関するお伽話が史実を元に作られている、という話もこの時に聞いたんだ。
『哀しみの神子』は【機械仕掛けの神デウス・エクス・マキナ】の暴走で失われた〈神の血族古代種〉の悲劇を、弟を失ったあの方の哀しみを描いていた。
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