堕ちし記憶の森は

11話「先に行く者と逝く者」

３

隠し部屋を出た俺と右穂うすいは、七弥ななやの姿を探して通路を歩いていた。
時たま出会う……おそらく港内から、この飛行艇に乗り込んできたと思われる狂った者達を始末しながらではあるが。

大人しく何処かで待っているのもありなのではないか…と、またもや頭を過よぎったのだが…この飛行艇内の何処で待ったとしても会えない気がしてくるのだから不思議だ。
――いや、不思議でもないか…この飛行艇はそういう構造ものなんだからな。

つい…遊び心というのは本当に怖いものですね、と心の中で珠雨しゅう先生に語りかけてしまったくらいだ。


しばらく宛もなく歩いていると、向かいの方から気配のあまり感じられない小さな足音が聞こえてきた。
途中、立ち止まっているのか…足音が途切れる事があるので、もしかすると迷っているのかもしれない――
……一体何者だ？

足音からして女性の可能性がある…ならば音瑠ねるか、その母親樟菜が迷っているのか？
だが、彼女らはもう少ししっかりとした足音であったと思う。
――なので、彼女らではないだろう。

警戒すべきか、と考えたが俺の傍らにいる右穂うすいはまったく警戒していなかった。
という事は、俺達の知人である可能性が――あぁ…そういえば、ひとりいたかもしれない。
気配が希薄で、小さな足音を響かせる知人が……

「…何故ここに？」

思わず出てしまった言葉に、ため息をついてしまった。
確か…あの出来事以降、零鳴れいめい国にいたんじゃなかったか？

そう思ったが、もしかすると応援の為に来たのかもしれない――呼んだのは、塑亜そあ先生なのだろう。

右穂うすいに目配せをした後、その知人のところへ向かう事にした。
案の定、地図を片手に首をかしげている小さな姿を見つけられたが…何故、冥めい国軍の軍帽を被ってるんだ？

わからない事は多いが、とりあえずそれ軍帽はひとまず置いておくとして…何やら困っている様子の知人に声をかけた。

「…もしかしないでも――迷子か、紫麻しあさ？」

俺の言葉に一瞬ビクついた知人・紫麻しあさは、軍帽の鍔を上げてこちらを確認する。

「ぁ…倉世くらせ、久しぶりー。じゃなくて、どうしたの？こんなところで…」
「いや、それはこっちの台詞だが……」

まさかの再会に驚いている俺と…あまり驚いた様子のない右穂うすいに、紫麻しあさは自分がこの飛行艇にやって来た理由わけを説明してくれた。
そして、これから彼女が向かおうとしている場所やその目的についても……

こうなってしまっては仕方ないだろう…と理解しているので、異論はないと頷いておいた。
図面は別の場所にあるのだから、気持ちは別として問題ないだろう……

「そうか、わかった…ならばコレを使え。コレさえあれば、ここではある程度の自由が利くだろう」

持っていた俺の身分証を渡しておく…もう、俺には不要なものだしな。
紫麻しあさが『あの場所』に辿り着ければ、もう身分証それを使わずとも済むのだから……

受け取った彼女は少し驚いたようだが、了承してくれたのか頷いてくれた。
――そして「そうだ」と呟き、こちらに向けて頭を下げる。

「倉世くらせ…珠雨しゅうの、この変な構造の飛行艇を最後まで使ってくれてありがとう」
「…あぁ。だが…変なだけじゃないんだぞ、この飛行艇は――」

妹のような存在に変だと言われるのは、さすがの珠雨しゅう先生でも落ち込んでしまう気がしたのでフォローしておいた。
いや…まぁ、あの構造で助かったところもあるので間違ってはいないと思うのだが。

「それじゃ、夕馬ゆうまが待ちくたびれちゃうからもう行くね――貴方達が、世界から赦されますように…」

紫麻しあさが少し寂しそうな表情を浮かべ祈るように言うと、右穂うすいから道を教えてもらったのか――地図を片手に、目的の場所へ向かって足早に行ってしまった。

「……あぁ、お前もな」

去りゆく彼女の後ろ姿を、祈りながら見送った――
…彼らの願いが叶う時、おそらく本当の救いがこの世界に訪れるのだろう。

そう信じて、俺達は搭乗橋の方へ向かった。