堕ちし記憶の森は

10話「贖罪の行方」

７

「もちろんわかっているよ、はい」
「どうも…でもさ、私まともに射撃訓練した事ないんだけど？」
「大丈夫だよ、狙って撃てばいいだけだから。弾の入れ方は珠雨しゅうから教えてもらったよね？」
「まぁ…一応。夕馬ゆうまのやり方も見てたから、ある程度はわかるけど――」

あまり自信ないなぁ、と呟いた紫麻しあさは冬埜とうやから銃と替えの弾マガジンを受け取った。
そんな彼女の様子に冬埜とうやが苦笑しながら、聞こえないくらい小さな声で呟く。

「夕馬ゆうまのを見たのか…もっと身近に、参考にできそうな者はいたはずなのにどうして――」
「…そう言ってやるな」

その言葉を聞き取ってしまった塑亜そあは、少しだけ夕馬ゆうまの事を憐れんだ。
例え……やる事なす事めちゃくちゃなところがあったとしても、理不尽な怒りを向けられているのはさすがに不憫だと思ったらしい。

塑亜そあと同じく、その言葉が少しだけ聞こえてしまった紫麻しあさは首をかしげた。
どうやら、この件について何も言わない方がいいだろうなと彼女は考えたようだ。




「――と、とりあえず…行ってくるね」

気を取り直した紫麻しあさが、頼んだ手前心配そうな表情を浮かべる冬埜とうやに声をかけた。
頷いて答えた冬埜とうやに向けて手を振った彼女は、足早に駆けていく……

その小さな後ろ姿を不安そうに見送る冬埜とうやに、塑亜そあは呆れながら声をかけた。

「そんなに心配なら、一緒に行ってやればよかったのでは…？」
「…四六時中一緒はダメだって、あの子に言われたんだよ。自分も少しはやれるんだ、信じてほしいって…そう言われたら、僕は何も言えないだろう」

小さく息をついた冬埜とうやが答える。
僕としては、あの方のように守りたいのだけどね……と。

昔…九條くじょうも似たような事を言われてたな、と心の中で考えた塑亜そあは冬埜とうやとこれからする計画の打ち合わせをはじめた。
――これから話し合う内容は、あまり面白い話ものでないのだから…彼女を理矩りく達のいる方へ向かわせたのは正解だろう。

ただ、少しだけ安全面は気になるだけだが……彼女を信じて、自分達がせねばならない事の準備をはじめるのだった。




（んーと…行きたくない雰囲気の方へ向かえばいいのはわかるんだけど、さっきから変な人多っ）

柱の陰に隠れながら紫麻しあさはため息をついて、冬埜とうやから貰った銃のスライドを引くと周囲を警戒する。
ここに来るまでの間、何人かの…彼女の言葉を借りるならば、変な人を撃ち倒してきたのだ。

（というか…つい、シミュレーションの時のように肩やって怯ませてからの頭……をやってしまったけど、いいのかな～？）

危険な状況ではあるものの、相手は変な状態だが人間である…なので、自分が何か罪深い事をやっているような気持ちになってしまったらしい。
しかし、そうでもしなければ自分の身が危ないし…もしもの時は、冬埜とうやを道連れにしてしまうのだ。
そうなれば、九條くじょうの事を笑えない上に戻ってきた時に嫌味を言われるだろう…もちろん、冬埜とうやが。

思考にふけっていた彼女が小さな物音に気づき、ゆっくり息を飲んでそちらへと意識を向けた。
物音の正体は、ふらふらと歩いて来た変な人で……どうやら、瀕死な状態らしく血だらけであった。
あれならば一撃で仕留められるだろう、外さなければ。

そう考えた紫麻しあさはゆっくり深呼吸をしてから、身を隠していた柱から出る……と同時に構えて撃とうとした――のだが、その前に何者かが変な人を蹴り倒した上で首の骨を折ったのだ。

「うっわぁ…って、あれ？理矩りくじゃないですかー」

思わず目をつむった彼女が、その何者かの正体に気づいて声をかける。
その何者か――理矩りくは今しがた倒した人を床に置き、紫麻しあさの方を向くと頭を下げた。

「…申し訳ありません、紫麻しあささん。今のは見なかった事に…」
「ぇ、いやいや…何、無かった事にしようとしてるのさ！しっかり殺やってるよねっ!?」

理矩りくの言葉にツッコミを入れた紫麻しあさが、脱力したように肩を落とす…前に、手に持つ銃を床に落としてしまう。
それを慌てて拾った彼女は、それを理矩りくに差し出した。

「まぁ…うん、いいや。これ、理矩りくに渡しとく…代わりに使ってよ。私、なんか疲れたからさ」
「はい、わかりました…それでは、ついてきてください。向こうに知治ともはる達を待たせていますので…」

視線だけを知治ともはる達のいる方向に向ける理矩りくに、紫麻しあさは頷いて答えた。



理矩りくの案内で、知治ともはる達の待っているという場所にやって来た紫麻しあさは思わず額に手をあてる。

「…いっぱい狩りしたんだねぇ、と言えばいい？」
「むしろ、そこは見なかった方向でお願いします」
「いや、だから何で!?」

どうしても視界の端に映ってしまう亡骸の山を前に呟いた彼女の視界を、理矩りくは塞ぐように立つ…が、どうしても隠せきれていなかった。
ツッコミを入れながら、隠したい理由わけを少しだけわかっている紫麻しあさはそれ以上理矩りくに訊ねるのを止め……骸の山近くにいる知治ともはる達の方へ視線をうつす。
そして…見知らぬ男の存在に気づき、首をかしげて理矩りくに訊ねた。

「…ねぇ、あの人誰？」
「あの方は杜詠とよみという研究者で、塑亜そあ様に簡易的な誓いをたてたようです」

理矩りくの簡潔な答えに、「ふーん」と納得した紫麻しあさが杜詠とよみを観察するように目を向ける。
――確かに、誓いをたてた気配はしている…例え、正式な形ではないとしても問題ないのだから。
なんなら後日、自分達の前で正式に誓いだてればいいだけだ。

彼女の視線に気づいた杜詠とよみは、ゆっくりと近づいて紫麻しあさと目線が合うように屈むと声をかける。

「こんにちは、私は杜詠とよみ…よろしくお願いします」
「…こんにちは、紫麻しあさです。こちらこそ、よろしく？」

理矩りくの軍服を掴みながら、紫麻しあさは挨拶の後に頭を下げた。
そして、ちらりと知治ともはるの顔を見て納得する…彼らの様子で、この人は怪しい人でないのがわかったからだ。


＊＊＊