堕ちし記憶の森は

10話「贖罪の行方」

２

『――ならさ…答え合わせしよう』

そう言った白季しらきは、銃口をこちらに向けている。
白季しらきが何故そのような行動にでたのか、まったくわからなかった。

答え合わせ…俺が思い出した内容次第で、銃撃してくるつもりなのだろうか？
なぁ、それはそれで酷くないか……？

それよりも、だ…走水そうすいを殺あやめたのは間違いなく白季しらきと夕馬ゆうまだ。
――気づいたんだろうな、走水あいつが何者なのかを。

それを含めて、この２人は俺の言葉を待っているんだろうな……

覚悟を決めて口を開こうとした俺の様子に気づいた白季しらきが、撃鉄を起こすと柔らかな笑みを浮かべた。

「ふふ、大丈夫だよ…そんなに怯えなくても、ね？」

そう言うが早いか、銃口を天井に向けて素早く引き金を引く。

銃声の後に、くぐもったようなうめき声が聞こえ――そして、静かになった…んだが、天井に空いた穴から何か滴ってきてるな。
床に落ちた赤い染みを眺めながら、右穂うすいが抵抗をやめた理由わけを悟った。

「仕留めた、のか？」

もう、何度も色々と言いたくなる場面はあったが…それよりも先に、確認すべき事を訊ねる。
――というか、白季しらき…よく相手の位置を確認しないで殺やれたな。

白季しらきは白煙をあげる銃それを床にぽいと投げ捨て、満面の笑みで頷いた。

「勿論だよ。ヘタに話を聞かれて綺乃あやの達に報告されたら、僕達みんな塑亜そあに絞められちゃうよ？」

「九條くじょうが今いなくてよかったよね！」と言い白季しらきは笑っている…が、今回の事はいずれ九條くじょうの耳に入ると思うぞ。
俺と同じ考えに至ったのか、右穂うすいも遠い目をしていた。

「あははは、まー…九條くじょうの、綺乃あやの憎しのレベルが間違いなく上がるだろーな。それで、だ」

右穂うすいを解放した夕馬ゆうまが愉快そうに笑うと、視線をこちらに向ける――その表情は、何かを企んだ悪戯っ子のようだ。

「何で、九條くじょうは綺乃あやのを憎んでいるか…覚えているか？」

夕馬ゆうまの言葉に、俺はすぐに答えられなかった…九條くじょうが綺乃あやのを憎んでいる理由わけ？
その前に、九條くじょうとは誰だったか……それを思い出すのが先だ。

もう、頭痛はしなかった…多分、この記憶障害は一時的なものなんだろう。

九條くじょう――そうだ、彼は塑亜そあ先生の師に当たる研究者だったはず。
では、何故…綺乃あやのを？

それを考え、思い出そうとした俺の視界の端に一瞬だけ赤色が見えた。
まだ幼さを残した赤い少女――彼女が白季しらきの隣に立っているような気がして、思わずそちらの方へ目を向ける。
だが、少女の姿はそこにはなく…きょとんとした表情の白季しらきだけが立っていた。

見間違いか…と考えた瞬間、激しい痛みが頭に走る。

ふらつきはしなかったが、痛みのおかげで何があったのかを思い出せた。

「九條くじょうの生命を奪ったのが…綺乃あやの達だったから、だろう？」



数年前…琴音ことねを救う為の実験を行おこなった際、綺乃あやのとその部下達の妨害工作で研究所にあった実験室ひとつを吹っ飛ばす事故が起こった。
その時、あの子はもちろん被害を最小限に収めようとした九條くじょうと助手一名が死亡――他の研究者達は大怪我を負うという被害状況であったのだ。

俺と右穂うすいも、九條くじょうの手伝いとして参加していたので被害にあったわけだが…調査をした塑亜そあ先生と珠雨しゅう先生達に被害などを教えてもらい知った。



これで、九條くじょうの『綺乃あやの憎し』の理由はわかった…そして、同時に琴音ことねの言っていた言葉の意味も――
白季しらきと夕馬ゆうまがこの件について、まず訊ねてきた…という事は、だ。

「――あの、琴音ことねがでてきた夢は…お前が見せてたんだな、白季しらき」
「僕と琴音ことねが、が正解。まだ本来のところに還ってなかったから、力添えしてもらったんだよ」

だって、忘れられたままは悲しいし…珠雨しゅう達との思い出も忘れられてるって、なんだかもう一度殺されたような気がしたんだ――そう答えた白季しらきは、寂しそうに目を伏せた。

白季しらきと夕馬ゆうまにとって、珠雨しゅうは親のような存在だったしな…
九條くじょう達と違い、珠雨しゅうにはもう会えないのだから白季しらきがそう考えてしまうのは無理もない。

――半分は同じでも、もう半分は違う…同じ時を過ごせても、生命を失ってしまえば彼らと違い終わりなんだ。

あぁ、そうだった…『〈神の血族〉に全てを押しつけ、その罪を忘却した後人こうじんのひとり――贖いの時を共に、世界に贖罪と救いとなる再生を』という誓いの言葉を、俺は忘れていたのか。