堕ちし記憶の森は

６話「夢明の悲劇」

９

突然の凄まじい爆音に、喫茶店で珈琲を飲んでいた黒髪の男は驚いて喫茶店から外に出てきた。
爆音のした方向に目を向けると、そこから黒煙と…何かの焦げたような匂いが風に乗ってしてくる。
そこへ、慌てた様子でひとりの軍人がやって来た。

「塑亜そあ博士、大変です！〈隠者の船〉から…まだ確認はとれていないのですが、あの男が搭乗橋に爆発物を――」
「っ、まずいな。あれを…やつの置いたものが、ただの爆発物である可能性は低い…夕馬ゆうまの情報だと、間違いないだろうしな。おい、用意した『例のマスク』を全員に着用させておけ！」

黒髪の男・塑亜そあは舌打ちすると、知らせに来た軍人に素早く指示を出す。
敬礼して走り去った軍人を見送りながら、喫茶店へ自分の白衣を取りに戻った。
そして、喫茶店を出る前に…すぐ店を閉めて避難するよう店主に話しかけると、店主は静かに頷いて答える。
塑亜そあが外に出た直後、店の戸締りをしてそのまま避難したようだ。

「まったく…このツケは高くつくぞ。夕馬ゆうま！白季しらき！」

怒りを隠そうとせず呟いた塑亜そあは白衣を着ると、港内の…爆発のあった現場に向けて走る。

（ちっ、あの裏切り者共め…白季しらきに言われた時、俺の独断で始末すべきだったな）

舌打ちした塑亜そあは、ある出来事を思い出していた。
あの、赤い少女を連れた白季しらきに教えられたあの日の事を……


――あの日、自分の研究室で仕事をしていた塑亜そあの元に赤い少女を連れた白季しらきがやって来たのだ。
研究室で、塑亜そあの邪魔…もとい、ひと通り遊び終えた白季しらきはおもむろに口を開いた。

『ねぇ、塑亜そあ…琴音ことねがさ、言っているんだ。あの人達は、裏切り者だって』

あの赤い少女の持つ高い観察力を、塑亜そあもよく知っていた。
そして、それを赤い少女が白季しらきを通して伝えてきたのだ…ある裏切り者達の存在についてを。


（やはり、すべて見通していたか…）

早めに手を打とうにも裏切り者達が狡猾に尻尾を出さない為、その証拠をなかなか掴めなかった。
秘密警察の方でも探りを入れてもらっていたのだが…やはり、決定的な証拠は掴めずにいたのだ。
それが、今回の件に繋がっているのだとすれば……

（――皮肉なものだな…まったく）

深いため息をついた塑亜そあが現場にたどり着くと、そこはすでに惨劇の幕が上がっていた。

塑亜そあの指示によってマスクをつけた軍人達が、狂ったような笑みを浮かべている軍人達と戦っている…
そんな現場の状況を目にして、塑亜そあは密かに頭を抱えた。

（まったく、誰だ…失敗作だというのに、またすぐ『アレ』を作ったバカはっ!?）

夕馬ゆうまの話では――あの時、実験で使用したものは…あの事件で街に撒かれ、すべて失われたはずだ。
それが何故、またここで使用されたのか？

（あー…そうか、だからといって――まったく、笑えない状況にしてくれたな！）

後々、薬のサンプルは必要となるだろが……なんとなく、そのバカが誰なのか気づいた塑亜そあは大きくため息をついて自分を襲おうと迫ってきた狂気の軍人達を蹴り上げた。