堕ちし記憶の森は

６話「夢明の悲劇」

７

（まさか、これをすべて…――）

検死を終えた黒髪の軍医は、誰にも聞かれぬように深いため息をついた。
あまり考えたくはないが――犯人が誰なのか、わかってしまったからだ……

（…自分の側仕えだった者達をあえて狙ったのか？それとも、ただの偶然か…？）

殺害された２人は、『彼女』に仕えていた護衛だった。
たまたまあの街に滞在しており、七弥ななやの部隊と合流して飛行艇に乗っていただけだったのだが……

『彼女』は飛行艇に乗った時、あの２人の存在には気づいていない…いや、忘れてしまってるようだった。
だから、２人には不安定な『彼女』に不要な接触をせぬよう注意していたが――

（あの２人が、約束を違えるはずはない…という事は――）

『彼女』の方から、という事になる。
しかし、何故…残酷な方法で殺害されたのだろうか？
あの２人が『彼女』を裏切る事は、絶対にないというのに……

（しかし…唯一の救いは一般人である、あの少女を傷つけなかった事だな…）

もしかすると、少女は『彼女』に会っていないのかもしれない。
しかし、一歩間違えれば…あの少女も『彼女』に殺されていたかもしれないのだから。
確かに、『彼女』の様子がたった数時間のうちに変化し続けていた。
抑制する薬を投与してはいたが、誰かに何かされたのか…だんだんと効かなくなっていた。

（――目を離すべきではなかったか…）

密かに後悔している軍医は、もう一度ため息をつく。
そして、七弥ななやと共にいる少女に声をかけた。

「怖い思いをさせてしまい…すまなかった」
「ぃ、いえ…大丈夫です。ただ…その、少し驚いてしまっただけですから…」

少女は首を横にふって答える…が、その顔色は真っ青だ。
このような惨劇の現場を見れば、誰だってそうなってしまうだろう。

軍医は、ちらりと窓の外に目を向けると七弥ななやに声をかけた。

「七弥ななや隊長…どうやら、夢明むめいの港に着いたようだ」
「…そのようですね。音瑠ねるさん、大丈夫ですか…樟菜くすなさんの元に案内するので、しばらくラウンジで待機していてください」

まだ足元がふらふらしている少女・音瑠ねるの肩を支えて、七弥ななやは言った。
そして、軍医に向けて言葉を続ける。

「杜詠とよみ殿…申し訳ないのですが、ここをお願いします」
「わかった…２人の亡骸は、秘密裏に運び出せるよう手配しよう」

黒髪の軍医・杜詠とよみが、小さく頷いて答えた。
それを聞いた七弥ななやは音瑠ねるを支えながら、樟菜くすなのいるラウンジへと向かう。
七弥ななや達を見送った杜詠とよみは、再び亡くなった軍人２人に黙とうを捧げた。

（すまなかった、私が織葉から目を離したばかりに……）

後悔ばかりが、頭を駆け巡る……
黙とうを終えた杜詠とよみは、近くにいた数人の軍人に手配を頼むと窓の外を見た。

――これ以上、犠牲が出る前に彼女を止めなければ。

きっと…どこかに残っているであろう『彼女』の本当の心も、そう願っているだろうから……


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