堕ちし記憶の森は

６話「夢明の悲劇」

６

惨劇の現場を去る倉世くらせと右穂うすいの後ろ姿を見送りながら、白金色の髪をした青年と帽子を目深に被った軍人の２人……
青年は、どこか安堵したようにため息をついた。

「…よかった」
「ん…？」

首をかしげた帽子を被った軍人が、青年に聞き返す。
青年は帽子を被った軍人に目を向けると、苦笑して答えた。

「んー…倉世くらせと右穂うすいが無事にこの場を離れられたから、かな。それと、アイツが僕らに気づかずにいてくれた事にだよ」
「あはは、なるほど。なら、俺に感謝しろよー？」

小さく笑った帽子を被った軍人は、言葉を続ける。

「いや…俺より珠雨しゅうに、かな？」
「…なら、２人に感謝するよ。それよりも、あれ」

はいはい、と軽くあしらうように答えた青年は続けた。
そして、青年が指差す方向――２人の軍人が殺された現場に視線を向けた帽子を被った軍人は、首をかしげて答える。

「あれか…？誰がどう見ても、殺人事件だな。ちょっと狂気じみてるけど…」

狂気じみている…という言葉に、同意して頷いた青年は思いをめぐらせた。

（そういえば、アイツ…さっき完成したものの一部を持って行ったけど、何処に持って…もしかして）

「まぁ…必然的に、そういう事になるよなー」
「えっ!?」

隣にいる帽子を被った軍人が頷きながら言うので、青年は思わず驚きの声をあげる。
お互いに顔を見合わせた後、青年は納得したようにため息をついた。

「いいや、毎度の事だし。それより、もう着くんだよね？」
「あぁ…みたいだな」

現場から離れた２人は、近くの窓から外に目を向ける。
空は薄っすらと明るく、どうやら夜明けが近いようだ。
そして、ゆっくりと朝焼けに染まりゆく夢明むめいの港が見えてきた。

「さぁーて、もうひと仕事…しないと、だ」

口元に笑みを浮かべて異口同音で言った２人は、事件現場とは反対方向へ向かって歩いていく。


＊＊＊


「うふふ、もうすぐ…もうすぐで、あの子に会える…これでやっと、あの子の望み――役に立つことができるのね…」

狂気をはらんだ笑みを浮かべ、大量の血で染まった衣服をまとう淑女が手紙を握り締めて呟いた。

――ここは飛行艇内にある、誰もいない……とある部屋。
この部屋で手紙を見つけた淑女は、床に力なく座り込んで何処か遠くを見ていた。

「だって、仕方ないじゃない。あの２人…私を追い出そうとしたんだもの」

独り言のように呟くと、また狂気じみた笑みを浮かべる。

…その時、淑女のいる部屋の扉をノックする音がし――ゆっくりと扉が開いた。
しかし、扉は少ししか開けられず…そっと腕だけがその隙間から中へ入ってくる。
その手には、何か――小さな瓶が握られており、それをゆっくり淑女に向けて転がすと……コロコロと転がった小瓶は、淑女の膝に当たると止まった。

小瓶の中身はどうやら液体らしく、中でゆらゆらと揺れている。
虚ろな眼差しで、小瓶の様子をうかがっていた。

「それを…それをお飲みになれば、早く回復できます。貴女の御子息である知草ちぐさ様に、お会いする事も叶いますよ」
「…あの子に？」

扉の向こうにいる人物はそう囁きかけると、腕を引っ込めて静かに扉を閉めた。
そして、そのまま扉の向こうの人物は去っていったらしく…その気配は無くなる。

しばらく小瓶を眺めていた淑女は、躊躇なく小瓶の蓋を開けて…そのまま一気に飲み干した。

「――これで…役に立てる、あの子の……」

飲み終えてからゆっくりと立ち上がると、握っていた空になった小瓶を床に落として割ってしまう。
飛び散った欠片を踏みしめながら、窓の外に目を向けた。

窓の向こう――夢明むめいの港が見えていた。
どうやら、港に着いたようだ。

「…私達の夢を邪魔をする人は…絶対に許さない…」

――アァ…早ク終ワラセナケレバ。

ふらふらと狂気じみた笑みを浮かべた淑女は部屋を出て、何処かへ向かっていった。


＊＊＊