堕ちし記憶の森は

３話「憎しみと悲しみと裏切りと…」

３

「――そういえばさ、倉世くらせ」

白季しらきが何かを思い出したように、手をたたくと言葉を続けた。

「何か…昔の事とか、思い出した？」
「いや、まったく何も――」

…確かに、俺の記憶に関する何かがあの紙には書かれていた。
だが、それらが失われた記憶を呼び覚ますきっかけにはならなかったようだ……
おそらく、白季しらきは何か思い出すきっかけになったのではないか…と考えたのだろう。

――思い出してはいないが、襲われた時に感じた事を白季しらきに話しておこうと思った。
この時、何故かわからないが……白季しらきにだけは話した方がいいような気がしたんだ。

「襲われた時、何か…わからないが、罪悪感のようなものを感じた」
「………そっか」

俺の話を静かに聞いていた白季しらきは、一瞬だけ表情を消した…が、すぐにいつものやわらかな笑みに戻った。
そして、白季しらきは腕を伸ばすと俺の頭を軽く撫でる。

「――別に…君が悪いわけじゃないんだから、さ。気に病む必要はないのに……」
「だが…」

俺の言葉に、白季しらきは首を横にふる。

「倉世くらせ、ダメだよ？そんな後ろ向きな考えでいては、ね」
「…白季しらき」

真剣な顔つきの白季しらきに、俺は何も言えなくなった。
おそらく、白季しらきなりに励まそうとしてくれたんだろう……

俺が頷くと、白季しらきはにっこりと微笑んだ。

（あぁ…そうだ）

先ほどの公表時に聞いた紫鴉しあ博士について白季しらきに訊ねてみようと考えた。
俺の知らない…いや、覚えていないだけだが――他の皆は、その人物について知っているような様子だったしな。

「白季しらき…少しいいか？」
「ん？何、倉世くらせ？」

首をかしげている白季しらきが、きょとんとした表情でこちらを見ている。
俺は少し声のトーンを落とすと、白季しらきに訊ねてみた。

「紫鴉しあ博士…についてなんだが、何か知らないか？」
「…紫鴉しあ博士の事？」

俺の質問に、少し困ったような様子で白季しらきは答えてくれた。

「うーん、そうだなぁ…この国の研究者で――でも、公の場には絶対に出てこない人…かな」
「…つまり、名前だけ知られているのか……」

――公の場には絶対に姿を現さない研究者か。
わかりやすいような、わかりにくいような…？
だが、おそらく一般人の白季しらきが知り得る範囲の内容なのだろうな。

白季しらきの説明を聞き、納得しかけていたのだが…白季しらきは、こう言葉を続けた。

「――だけど、七弥ななやの命を受けた軍人達に殺されてしまったようだけどね」
「……何？」

一瞬だが、俺は自分の耳を疑ってしまった。
――七弥ななやが命じて、紫鴉しあ博士を殺した？
白季しらきは今、そう言った。
どういう事だ？
それは――命じた、という事は七弥ななやが紫鴉しあ博士を暗殺したのか？

「…白季しらきは、どうしてそれを――その現場を見たのか？」

殺されてしまった、と白季しらきは言った。
それは、誰も知らなかった事だ。
希衣沙きいさも、それだけは言わなかった……

――ならば、どうやって白季しらきはその情報を得たのか。
その答えは、２つしか考えられない。
現場を目撃したか…誰かが情報を白季しらきに漏らしたか、だ。
七弥ななやの様子からして、誰かが情報を漏らした可能性は低いだろう……
アイツの命令に背いた希衣沙きいさでさえも、この件だけは言わなかったのだから。

…となれば、答えはひとつしかない。

「……実は、ね――」

俺の質問に、白季しらきは頷くと苦笑しながら答えた。

「…学舎に提出する課題をすっかり忘れていてね、玖苑くおんにある医院へ行っていたんだよ」
「医院…？あぁ、そうか…白季しらきは医学生だったな……」

少し忘れていたが…そういえば、白季しらきが医学生だと七弥ななやが教えてくれたんだったな。
俺の呟きに、白季しらきは笑いながら頷いた。

「そう、医学生……で、玖苑くおんの医院に課題で必要なものを貰った帰りに…ね」
「そうだったのか……」

この事実を誰も知らない、という事は秘密裏に行おこなわれたんだろう。
そして、おそらく白季しらき自身も危険に巻き込まれそうになったはずだ……

「…紫鴉しあ博士が亡くなったとなると、俺との関係性がますますわからなくなってしまったな」

希衣沙きいさが読んだあれに書かれていた内容についてを、紫鴉しあ博士に会って訊ねれば失われた記憶の手がかりになるかもしれないと思ったのだが……

俺の心情に気づいたのか、白季しらきは困ったような表情を浮かべて俯いてしまった。
もしかすると、紫鴉しあ博士を助けられなかった事を悔やんでいるのだろうか…？