堕ちし記憶の森は

１話「目覚めの悪夢」

４

ガチャ……


ドアを開ける音がし、七弥ななやが戻ってきた。

「………？倉世くらせ、どうしたんだ？」
「…………」

七弥ななやが声をかけてきたらしい――が、俺は白季しらきの言葉を考え込んでいた為まったく気づかなかった。


…バシッ!!


「っ!!?」

突然、何か軽いもので後頭部を叩かれた。
振り返ると、バインダーを手に持つ七弥ななやの姿があり…その顔は無表情だが、微かに怒っているのはわかった。
俺は後頭部をおさえながら、七弥ななやを軽く睨んだ。

「な、何するんだ？」
「何……？お前がぼーっとして、俺の話を無視しているからだろう？前々から言おうと思っていたんだが…お前はひとつの事柄について考え込むと、周りが見えなくなるんだ。気をつけろ」

ついで、といった感じで七弥ななやは俺の頬をつねる。

「い、いひゃい…っ離せ！」
「これで、身体で覚える事ができただろう？よかったな」

七弥ななやは不気味なほどいい笑みを浮かべていた。

「よくないわ！なぁ………」

俺は七弥ななやに、白季しらきが言っていた事を問おうかと考えた。
……だが、それを訊ねるのは少し怖かった。
親友だと言ったコイツが、俺の死を望んでいると――思いたくなかった。

「？何だ……？」

いつまでも何も言わない俺に、七弥ななやは不思議そうに首をかしげていた。

「……いや、何でもない」

俺はゆっくり首を横にふり、何も訊かないでおく事にした。
周りの様子――七弥ななやの真意を確かめるまでは…何も訊かないでおいた方がいいだろう、と思ったからだ。

「…………」

納得いかない様子の七弥ななやは、ふと薬品棚の方に目を向けて首をかしげた。

「……俺がいない間、誰かここに来たのか？」

そう言いながら、七弥ななやが薬品棚の戸を開けて確かめている。

…確か、そこは白季しらきがいじっていた気がするな……

その事を七弥ななやに伝えるべきか悩んだが、黙っていれば何をされるかわからない。
――よくわからないが、そんな危機感を感じた。

「……さっき、見舞い人が来た」

俺がそう答えると、七弥ななやの動きは止まる。
そして、こちらを向くと低い声で訊ねてきた。

「…誰が来た？ここには、誰も近づけないよう…入れないようにしているはずなのだが――」
「それは知らないが……白季しらきという、俺の友人だという奴が来た」
「白季しらき……？」

顎に手をあてた七弥ななやは、何やら考え込んでしまった。
何かおかしな事でも言っただろうか…

「――そうか、ならばこちらの調査に漏れがあったのかもしれないな……」
「………は？」

その言葉に、俺は思わず聞き返してしまった。
七弥ななやは一瞬だけ『しまった』というような表情を浮かべたが、諦めたように話はじめる。

「……現在、お前は当局の監視下にあり――故に、お前の交友関係も調査されている。ついでに言うと、だな…俺も監視下に置かれているようなものだ。お前と親友だという理由でな……」
「…何故だ？俺が、あの事件と関わりがあるからか……？」

その時――俺は、七弥ななやに見せられた号外新聞を思い出した。

「そうか、お前まで……すまない」

俺のせいで、友人知人すべてに迷惑をかけている…――
当の俺は記憶を失い、何も覚えていないというのに……

「…気にするな。お前とは、長い付き合いだからな……」

苦笑した七弥ななやが、俺の肩をたたく。

「それよりも、早く記憶を取り戻す事だけを考えろ…このままでは、俺の仕事に影響する」
「仕事………？」

『仕事』と聞いた俺は、ふと白季しらきが言っていた言葉を思い出した。

――七弥ななやは、君に死んでほしいと思っているのだから……

…………俺を殺す準備を、か？
さすがに…そうとは訊けない――と言うより、自ら墓穴を掘っている感じになってしまう。
ならば、あえて普通に訊ねた方がいいよな。

「ところで、だが…お前の仕事って、何だ？」
「……ん？最初に言っただろ――お前を護衛する事が、今の俺の仕事だ」

七弥ななやの、あまりにも普通の答えに…俺は思わず拍子抜けしてしまった。
まぁ、『お前を殺すのが仕事だ』的なことを言われても困るわけだが………

「…何を期待してたんだ、お前は……」

俺が拍子抜けしている様子を見た七弥ななやは、まだ手に持っていたらしいバインダーで再び俺の頭を叩いた。


＊＊＊