【after story】発情しない奴隷Ωは公爵子息の抱き枕

第二章

12、相変わらずな二人

　エリペールが高等部に上がった時、僕はすでに二二歳になっていた。
　十八歳で成人を迎えるこの国では、もう立派な大人として働いている年齢である。

　だが幼少期に栄養を取れていなかったことや、オメガなのも重なって、体の成長は止まってしまったようだ。少しくらいは身長も伸びたけれど、周りの生徒に比べてもかなり華奢で、女子生徒の方が大きいくらいだった。

　男らしい体格に憧れるがこればかりは仕方ない。今、健康でいられるだけでもありがたいと思わなければならない。

　エリペールとの生活は相変わらずだった。お互い、いまだにバース性を発症していないのもあり、同じベッドで寝て、寝る前に頬にキスをする。

　初めての時ほど緊張はしなくなったけれど、キスを誘うエリペールの色気は歳を重ねるほどに増していき、胸の高鳴りは膨らんで今にも張り裂けそうだった。
　
　しかしこれは恋心ではないと、自分に言い聞かせる。

　例えこれが恋愛感情だったとしても、報われない。奴隷だった過去はどんなに頑張っても消せない。

　貴族が奴隷と結婚なんて許されるわけもないし、番にでもなってしまえば大事だ。
　分を弁えなければならない。
　公爵家の後継者に抱いて良い感情ではない。
　———そう、これは憧れだ———繰り返し言い聞かせなければ理性を保てなくなりそうだった。

　一緒にいる時間が長くなり過ぎているのもあり、彼の立ち振る舞いや言動からも、勘違いを起こしそうで懊悩する日々を送っている。
　
　エリペールは子供の頃よりも随分と大人びた。
　ぷくぷくとしていた頬はそぎ落とされ、すっきりとした輪郭が浮き彫りになり、大きな眸は切れ長で蠱惑的な印象に。薄い色素の髪の毛は健在だが、今では腰まで伸ばして一つに結っている。

　他の生徒と同じ制服を着ているにも関わらず、飛び抜けて瀟酒しょうしゃで映ている。
　
　初等部の頃に生まれた身長差はどんどん広がり、エリペールを見上げるようになっていた。
　添い寝係は継続されているとはいえ、僕の腕枕で寝ていたのはすでに過去の話。今では彼の逞しい腕枕で眠っている。

　中等部の卒業間際、「まだ添い寝は必要なのか」と訊いたことがあった。
　即答でYESだったことに少なからず驚きは隠せなかった。幼少期から精神的に老成していて、夜に一人で眠れないのが本当なのか疑点が浮かぶ。

　本当は僕の公爵家での仕事がなくならないよう、気を使ってくれているのでないかと思っていた。

「マリユスは私と一緒に寝るのは嫌になった？」
「そんなわけありません。逆に、いつまでも隣に居させてもらうなど、申し訳ないような気がして……」
「何故そのように考える？」
「いえ、ただエリペール様が言い出しにくくなっているだけならば、遠慮は必要ありませんと伝えたくて。いつ婚約者ができてもおかしくありませんし、僕が妨げになっているなら責任を感じます」

　現にブリューノは十歳の時既に許嫁がいた。
　エリペールは貴族にしては婚約者もいないのは珍しいのではないかと思うほどだ。

　あと二年で成人を迎える。
　もしも僕が身を引いていれば、結婚の話が出ていたかもしれない。

「考えすぎだ。マリユス、こっちへ来たまえ」
　エリペールが手を引く。
　そのまま寝室へと移動すると、すっぽりと包み込み首元の匂いを嗅ぐ。その度くすぐったくて、体を捩って逃れようとするのだが、様々なスポーツを嗜むエリペールは自然と体が鍛え上げられ、力では到底敵わない。

「この匂いを嗅いだだけで、一日の疲れなど忘れてしまう。マリユスにはとても大切な任務がある。こうして毎晩、私を癒すことだ。どんなことがあっても、例え喧嘩をしてしまったとしても、こうして私を癒してくれ。それが私の心からの望みなのだ」
「はい……」
　それ以上は何も言えなかったが、情けなどではなく本心なのは素直に嬉しかった。

　これだけアルファの特徴が強く出ているのに、エリペールのバース性の発症は遅いのは僕にとっては僥倖で、まだまだ隣にいられる喜びを噛み締めている。

　安堵して目を閉じた時、エリペールから頬にキスをされた。
「今日の分を忘れている」目の前に頬を差し出され、触れるだけのキスをした。

　毎晩こうしていても僕の発情期は来る気配もなく、無能のオメガではなく、オメガとしても無能なのだと思わざるを得ない。

　ただいつまでも彼の隣にいることを許されるのならば、一生バース性の発症などなくていい。
　エリペールの匂いだって僕に安らぎを与えてくれる。
　彼に包み込まれて眠る時間は、何にも変え難い至福の時間なのだ。