【完結】精霊を宿す王太子を闇の暴走から救ったのは、太陽の瞳を持つ隻眼の騎士でした。

sideディミトリ

6

「殿下が眠っている間に食事にしましょう。こんなに熟睡しているから、当分起きないわ」
「そうだな。眠れるなら、心ゆくまで体を休めて欲しい」

　三人で寝室を出て、ダイニングルームへと赴く。その間もルネの話を聞かせてくれた。
　ルネの体内では常に闇の精霊と戦っている。一日の内、多くの時間を抱かれて過ごしても、体が休まるほど魔力が満たされるのは珍しいと言う。
　その状態にディミトリ一人でしたのだから、モアメドとロジェが驚くのも頷ける。

「そういえば、その眼帯……騎士時代の勲章？」
　モアメドがずっと気になっていたと言って、並んで歩きながらディミトリを見上げた。

「いえ……そう言うのではありません。ただ、隠さなければならないものではあります」
　それ以上は言いたくないのを察してくれ、「そう」とだけ返事をすると、深くは追求されなかった。

　左目の秘密を知られれば、また嫌われしまう。それどころか、アステール国でも牢獄での生活を強いられる日が訪れるだろう。ディミトリは親切な二人とルネを落胆させたくなかった。折角断罪から逃れられ、自由の身になれた。秘密を隠したまま生きていられるならその道を選びたい。

「何はともあれ、ディミトリが来てくれたのは本当に嬉しい。どうか、逃げたりしないで。一緒に楽しく暮らしましょう」
　モアメドが手を差し出した。その手を握ると、妖艶な雰囲気のするモアメドも男なのだと思わせる、力強さを感じる手だった。

　隣のロジェも手を差し出し、握手を交わす。
「なんでも相談してくれ」
　モアメドほど口数が多いわけではないが、ロジェも真面目で忠誠心の強い人柄が伺える。
　まだ短時間しか関わっていないが、それでもこの二人が頼り甲斐のあるパートナーであると分かった気がした。

　自分が王城に連れてこられた理由がようやく分かり、ディミトリは安堵した。自分を求めてくれる人がいると言うことに、喜びを感じずにはいられない。もう終わった人生だと思っていた。それを助け出してくれたルネや国王には、どんなに感謝の言葉を伝えても伝えきれないと思った。

　ダイニングルームに着くと、モアメドたちの正面の席へと案内され、示し合わせたように次々と食事が運ばれてくる。モアメドもロジェも自分よりほっそりとした体型だが、想像以上にしっかりと食べる。体力がないと自分が倒れてしまうからと笑いながら話してくれたが、力尽きれば精気を奪われる。一日の大半をベッドの上で過ごす日も珍しくなくあるのだと言う彼らの陰ならぬ努力を垣間見た気がした。

　ディミトリも牢獄では味わえない料理の数々に舌鼓を打つ。生活が一変した。着心地の良い上質な服も、体の隅々まで染み渡るような美味しい料理も。なにより、ここの人たちは誰も皆、温かく接してくれる。今まで忘れていた感情が次々と蘇る気がして、ディミトリは無意識に笑っていた。

「あら、笑うともっと良い男ね」
「揶揄わないでください」
「本心よ。貴方は今までにいないタイプの人だから」
　そういえばモアメドにしてもロジェにしても、自分のように体も大きくないし、どこか中性的な雰囲気だ。この国の人間は男しかいないが、誰も基本的に色素が薄く、男らしいガッチリとした体躯の人はほぼ見かけないそうだ。

「確かに、君は男の中の男……と言う感じがする」
　ロジェまで一緒になって褒めすぎだ。
　ディミトリは忌みられてきた期間が長すぎて、褒められるだけでむず痒くなってしまう。
　小声で「ありがとうございます」とお礼を言うと、その後は食べることに集中した。向かいの席で二人がくすくす笑っているのには気付いていたが、目の前の料理しか見ないようにした。

「さぁ、殿下の元に戻りましょう。まだ眠っていたら、その間に僕たちも体を休めておかないと」
　モアメドが立ち上がる。
　ルネが寝ている時に寝ておかないと、またセックスが始まるとしばらく休めない。特にロジェは早く横になりたいと口にする。

　ルネの部屋へと戻ると、幸いまだ気持ちよさそうに眠っていた。
　二人がそっとルネの隣に忍び込む。口パクで反対側からベッドに入るよう言われ、それに従った。

　まさか王太子と同じベッドで寝るとは思いもよらない。きっとこの人には人肌の温もりが必要なのだろう。今もルネの体の中で闇の精霊と戦っているのかと思うと、必然的に守ってあげたいと思ってしまう。これは元騎士故……とも思えなかった。胸が締め付けられるような疼きを感じたが、これは仕事だと言い聞かせ、自分の中に芽生えようとしている気持ちを捩じ伏せる。

　ルネは奔放な人ではあるが、魅力に溢れている。もっとこの人のことが知りたいと思いながら、ディミトリも眠りについた。