【完結】満月に導かれし龍の淫紋 〜運命の番は闇落ち王子〜

続編 カマルとルアの子育て編

猫神様はお友達

　発情期が終わる頃、シオンを連れて森へと出かけた。
　産まれた時から通っているためか、猫神の存在も自然と受け入れている。
　……どうやら友達と思っているようだ。

「なーこーーねーこーー！」
「シオン、もう少し奥に行かないと、猫神様が出てこられないよ」
「まみぃも、よぶ」
　ぐいっとズボンを掴んで引っ張る。

「じゃあ、一緒に呼んでみようか？　せーの」

「なーこーー」
「ねーこーー」

　シオンの声は森によく響く。少し先に大きな猫の影が見えた。

「あーー！　いたーー！」

　猫神を見つけたシオンは走り出した。でも足元が悪い場所ではすぐに転んでしまう。
　今日もまた、派手に転んでしまった。

「ぅわぁぁああああああんっ！！」

『また派手に転びよったな』
　猫神様も人化して助けに来てくれた。シオンを抱き上げると『どこが痛い？』と聞いている。
　
　月亜のことはよく揶揄っていた猫神も、子供には弱いらしい。
　というのも、猫神にも子供が産まれているのだ。
　好きな猫がいると言っていたが、その猫との子供がつい最近三匹産まれた。

「今は時間、大丈夫ですか？」
『かまわぬ。ウチのはまだ乳を飲んでは眠っておるわ』

　クールを装っていても、目尻が垂れて表情が随分柔らかくなている。
　きっとすぐに帰るだろう。

『もう少し大きくなったら会わせてやる』
「本当ですか？　シオン、子猫ちゃんにも会えるって。よかったね」
「なこ？　いくーー！！」
　
　猫神に抱かれたまま、家に行くと勘違いさせてしまった。慌てて訂正すると、駄々をこねそうだ。

『今ではない。今きても嫁に噛まれるぞ』
「むぅぅ……」

　シオンは何故か猫神には聞き分けが良い。
　月亜が言っても泣いて脅してくるのに、不思議と猫神の時は納得する。

　別段、猫神が特別な説得をしているわけでもないのに……。

『どうしたのだ？　何か悩みでもあるのか？』
「シオン、俺が頼んだりしても言うことを聞いてくれないのに、猫神様なら直ぐに聞き入れるの、何でだろうって思ってました」

　猫神は背中を反らせて笑った。

『子供とは、そんなものだ。ママが甘えられる存在だという証拠ではないか』
「そうでしょうか……。もう少しくらいは言うことを聞いて欲しいですけど……」
『気にやむな。貴様のことが好きなのだろう。のぅ、シオン』
「うんっっ。まみぃ、すきぃーー。なこもすきぃ。じいじ、好きぃ。だっどは……」
『カマルはどうだ？』

　カマルはライバルという意識がしっかりと目覚めているらしく、どうも複雑な心境だのだった。
“好きだけどママを取られるのは嫌”という感情を、なんと表現すればいいのかまでは、まだまだ分からない。

『はっはっはっ。パパは恋のライバルだったの。ワシはシオンの見方だからなぁ』
「なーこ、すきぃ」

　猫神に頬擦りをする。子供の扱いが上手いのは月亜もコッソリ尊敬している。

　ハワードとミッチェルはひたすら甘やかしているから、月亜は自分がしっかりしないと。という責任感ばかりが全面的に出てしまうのだ。

　自分でも、もっと余裕を持って子育てしたいと思っているのだが……、これがなかなか難しい。

　猫神はシオンに果物を差し出した。これでもうシオンの心は鷲掴みだ。

「猫神様、ズルい」
『母親ばかりが損な役回りだのぅ。父親など、呑気なものだ。ワシとて、今は嫁に食事を運ぶくらいしかできておらぬわ』

　猫神は子育てにまだまだ関われないのがもどかしいと言った。
『大変な分、育った時の感動も大きいものだろう。その時を楽しみにすれば良い』
「そうですね……。また、息抜きしたくなったら連れてきます」

　猫神は笑って『毎日でも来い』と言った。

　話を聞いてもらっただけでも心が軽くなる。
　シオンを受け取ると、猫神はスルリと消えた。

「なーこ、またあえる？」
「うん。いつでも会えるよ。また来ようね」

　小さな手を引いて歩く。
　いつかはこの手が離れるのだろう。

　今はまだ実感できないけれど……。