【完結】家族に虐げられた高雅な銀狼Ωと慈愛に満ちた美形αが出会い愛を知る ＊挿絵入れました＊

フォーリア8歳、アシェル18歳 ——出会い——

雪豹フォーリアとの出会い ーsideアシェル ※挿絵あり

　発情期が本格的に始まる前に自宅を出た。それなのに、別宅に向かう途中で突然動悸が激しくなり酷い目眩に見舞われた。

（なんで……今、発情……！？）

　気づいた時にはもう遅かった。足が震えて立てなくなり、その場に踞ってしまった。
（呼吸が……出来ない……）

　予定外のヒートで、普段よりも症状が重い。別宅までは後十分も歩けば着くのに……。走ればもっと早く着く。それなのに体がいうことを聞かない。人気はないが、もしこんなところでアルファに見つかれば助かる余地はない。地面を這いつくばって茂みに隠れた。

　自慢の白銀の毛は泥に塗れた。でも今はそんなことを気にしている余裕もない。

（どうか治ってくれ。誰も来るな。俺を見るな）
　
クソッ！何で俺がオメガなんかに……。悔しくて涙が止まらない。バース性なんて関係ないと自分が証明したいって思っているのに、俺自信がそのバース性を恨むなんて。

　これじゃあ母や弟と同じじゃないか。結局俺も頭のどこかでアルファに戻りたいと願っているんだ。

　嫌だった、全てが。オメガになったのも、アルファに戻りたいと思っている自分も。

　どんなに足掻いても元になんて戻れない。分かっているだけに余計に虚しさが増す。またあの時みたいな高熱で突然変異が起きないかと何度も思った。


　屋敷から離れるのは開放感がある。全ての柵から解き放たれた感覚になれるから、気が楽になる。でもそれと同時に心の片隅には常に焦りがあった。成績は大丈夫か、学校に暴露ていないか、屋敷に帰った時、母は俺を受け入れてくれるだろうか。父の期待に応えられるのか。不安を考え始めるとキリがない。悪循環で嫌な想像しか出来ず、ヒートの上に体調を崩すから厄介なのだ。

　またネガティブに考えてしまった。呼吸を荒げながら疼きが酷くなる。
（落ち着け、落ち着け……）
　自分に言い聞かせながらゆっくり息を吐き、徐々に脈を落ち着かせた。

　少し落ち着いたら直ぐに動き出そうと思っていたのに、起き上がるどころか意識が遠くなっていった。早く行かないと……。いつまでもここでなんか居られない。もし意識を失っている間に襲われでもしたら、それこそ人生終わったも同然だ。
　しかし、俺の意思とは逆に視界がボヤけ暗くなる。あぁ、せっかくヒートが落ち着いたのに……。


　「大丈夫ですか？　お兄さん、大丈夫ですか？　起きられますか？」


　薄れゆく意識の中で見知らぬ声が聞こえた。ついに幻聴まで聴こえるようになったのか。いよいよ俺も潮時かもしれないな。もうこのまま天国に逝ければ……。

　もう、どうでもいいや。疲れた。家族や学校に気を使うのも。それに、病院だって弟が継げばいい。何をそんなに拘っていたのだ。オメガになった俺なんて、誰も必要となんてしてる筈がない。薄れていく意識に身を委ね、このまま消えてしまいたかった。

　それなのに、僅かに聴こえる声はどんどん鮮明さを増していった。
「お兄さん、ヒートですか？」
　その言葉に凍りついた。アルファか？　アルファに見つかったのか？　俺のことを襲うのか？　嫌だ。やめてくれ。思い通りに動かない体を無理やり動かしてそいつの腕から逃れた。

「ゴホッゴホッ！」

　地面に落ちた衝撃で咽せた。でもそんなことは気にしてられない。アルファに襲われるのだけは嫌だ。必死にそいつから逃れようともがく。それでもまだしつこく俺にしがみついてきた。

「お兄さん、今はジッとしてください！　これ、飲めますか？」
　そう言ったかと思うと、乾いた俺の口に何かの粉末を流し込み、続けて暖かいお茶を流し込んだ。

　ハーブだ。

　いい香りが口に広がる。鼻を抜けるミントの香りが乱れた気持ちを落ち着かせてくれた。何かの粉末とともにお茶を飲み込むと、少し様子を伺ってまたハーブのお茶を流し込んでくれた。

「これで大丈夫ですよ。少し休めば落ち着くはずです」
　その人は当たり前のように言った。ハーブの香りで頭がすっきりとしていくのを感じると、確かに自然と呼吸も整った。

　そしてようやくまともにその人の顔を見た。

　頭には白くて丸い耳が付いている。薄らと黒っぽい模様も見られた。

　これは珍しい。雪豹の種族など初めて会った。年は……おおよそ十歳になるかならないか……と言ったところだな。病院では見かけたことがない。っということは……こいつもオメガ……なのか？

　考えてみればヒートを起こした俺を見ても襲わなかった。冷静になると、取り乱していた状態を思い出すのも恥ずかしかった。

「すまない。取り乱したところを見られてしまったな。迷惑をかけた」
　こんな子供に情けない姿を曝け出すなんて……反省と恥ずかしさで耳が垂れた。

「いえ！　私は迷惑だなんて思っていませんよ。歩けますか？お家は近くですか？」
　透き通るようなグレーの瞳を潤ませて俺の顔を覗き込む。

「大丈夫だ。家も近いし一人で歩ける」
　俺の方が年上なのに心配されるなんて。本当に情けない。一刻も早く別宅へ行きたかった。でも慌てて立ち上がったからか、立ちくらみがしてよろめいく。

「やっぱり大丈夫じゃないですよ！　もしよかったら私の肩を杖の代わりにしてください」
「何故見ず知らずの俺に、そんなにも親切にしてくれるんだ？」
「困っている人がいたら誰でも放って置けません」

　また当たり前のように言い放った。家族でも助けてなんかくれないのに……。自分よりも体の小さい子供に頼って歩くなんて申し訳ないが、遠慮なく助けてもらうことにした。一人では到底別宅まで帰れそうになかった。

　雪豹のお陰でどうにか別宅に辿り着いた。
「ありがとう、本当に助かったよ」
「お礼なんて結構ですよ。それでは、失礼します」
　礼儀良くお辞儀をすると、雪豹は踵を返し帰ろうとした。その時、なぜかこの子に側にいて欲しいと思ってしまった。一人になりたいと此処に来たのに、どうしようもなく一人になりたくなかった。

「あっ！　あの！！」
　雪豹の背中を呼び止める。ふわふわのグレーの髪の毛を揺らして振り返った。
「どうかされました？　まだ、気分がすぐれないですか？」
　どうやら、俺がまだ体調が悪いと感じたようだ。多少の目眩はあるが不思議とヒートは治っている。でも引き止められるなら……もう少し体調が悪いふりをしててもいいだろうか。

「さっき、ハーブのお茶を飲ませてくれただろう？　あれをまた飲みたいのだが、まだあるか？」
「はい！　さっきのは私が少し飲んでしまっていますが、お湯があれば茶葉からお淹れしますよ」
　あどけない笑顔が可愛らしい子供だ。見知らぬ俺なんかの家に招き入れて良いのか躊躇いはあったが、その子は何を疑うでもなく家に入ってきた。

　聞けば母とお茶屋さんを営んでいると言う。それで色んな茶葉を持ち歩いているのか。この森をずっと奥に進むと小高い山になっていて、そこにある集落に住んでいると教えてくれた。

　そんなところに村があったなんて知らなかった。考えてみれば、俺は自分の街から出たことがない。俺が住むジュニパーネトル街はこの近辺の街の中でも一番栄えていて、他の街や村にいく必要性がない。街とは正反対に行くと、途端に自然豊かな風景が広がる。自分の屋敷の裏がまさしくそうだった。

　オメガになり、人気を避けるためにワザと街から離れた場所に別宅を構えてもらったのだ。この家から奥に村があるなんて考えたこともなかった。

「そういえば、名を聞いても良いか？俺はアシェル。十八歳だ」
「私はフォーリアと言います。年は八歳です」
「そうか。フォーリア、まだ幼いのにしっかりしているな」
「幼いなんて！　私はもう赤子ではありません！　お茶だって、美味しく淹れられます」

　少し赤めた頬に、思わず口元を緩めてしまった。それに、確かにフォーリアの淹れてくれたお茶は美味しいのだ。数種類のハーブをブレンドしてくれた。

「確かに、こんなに美味しいハーブのお茶は初めてだ」
「カモミールにリンデンとオレンジピールをブレンドしました。少し余分に置いていきますので、寝る前にも飲んでくださいね」
　まだ声変わりのしていない濁りのない少し高い声が、心地よく脳内に響く。この声を聞きながらだとよく寝られそうだ。

　ティーカップを持ち上げると、オレンジの香りが鼻を通り抜けた。