ステレオタイプ ーどこにもいない、普通の私

７ 夏祭り

７－１２

　玲央君にとって私は、まるで意識の対象外なのだと気付かざるを得ない。

　――馬鹿みたい。

　浴衣の感想、まだ貰ってない。

　――一人でやきもきして、一人で落ち込んで……、

　水着の時のように、誰かから促されないと、私に目を向ける事なんて無いのだろうか。

　――一人で頑張って、一人で空回って、

　私の浴衣姿になんて、まるで興味が無いんだろうか……。

　――私、馬鹿みたい……。

　紗絵の言葉が蘇る。
　そう、一番馬鹿なのは、私だ。
　分かってる、そんな事は分かってる。
　だけど、玲央君の私に対する態度は、あんまりでは無いか？
　玲央君は何も悪く無い。
　そもそも、玲央君は私の気持ちなんて知らないのだから、私に対し素っ気無く接するのは、むしろ当然の事なのかもしれない。
　久喜子の妹としての対応、ただのクラスメートとしての対応、それは当然なのかもしれない。
　だけど、だけど、

　――ちょっとは気付けよ、馬鹿……。

　他に対象物がいない以上、そのモヤモヤのベクトルが、どうしても目の前の玲央君に向いてしまう。
　二人っきりの空間。
　夏祭りで、浴衣で、花火。
　道子に言わせれば、女がちょっと大胆になる事を許される、特別な時間、らしい。
　意識をそちらに向けた途端、心臓の高鳴りが更に増す。
　玲央君の意識が、少しでもこちらに向くようにと言う願いを込めて、彼の手をそっと握ろうとした。だけど、その手はビニール袋を持っている為、塞がれてしまっている。
　怯みそうになる自分の心を深呼吸で落ち着けて、彼がビニール袋を掴んでる左腕を、そっと両腕で抱きしめた。
　ただそれだけの行為で、より一層心臓の鼓動が勢いを増す。
　彼が腕を掴んだ私の方を振り向いた。

「どうした？」

　緊張した様子も無く、素っ気無く返ってきた彼の声音。

「いや、ほら、二人っきりみたいだし、なんか、ちょっと、心細いな、なんて……」

　言い訳じみた私の返答を聞いて、玲央君は辺りをきょろきょろと見回し始めた。

「玲央君？」
「本当だ、誰もいねぇ。暗くて全然気付かなかった」

　玲央君は一つ溜息を吐いた後に、しょうがねぇなぁ、と呟いて、再び私に振り向いた。

「とりあえず、境内の方に戻ってみるか。向こうもこっちを探してるかもしれないし」

　移動しようとする玲央君の腕を、私は離さなかった。

「もうすぐ花火上がるよ？　ほら、向こうも多分、とりあえず花火見る為のいい場所見つけたのかもしれないしさ。何かあったんなら、携帯に連絡来るはずだから、大丈夫だよ」
「大丈夫ったって……」
「大丈夫だってば！」

　腕を離さず、俯きながら叫ぶ私を見て、玲央君は一体どう思ったのだろう？

「一緒に、花火見ようよ……」

　駄々をこねる子供に呆れるように、頭上から玲央君の溜息が聞こえてくる。堪らなく、惨めな気分になった。

「分かったから、手離せよ。痛いんだけど……」
「私がお姉ちゃんだったら、絶対そんな事言わない癖に……」

　ぼそりと呟いた私の言葉を彼は、何だ、と聞き返してきた。幸い玲央君の耳には届かなかったのだろう。
　だけれども、思わず零れ出た黒い感情を、誤魔化す事は出来ない。

　――もう、いや……。

　自分の汚さが、子供っぽさが、心の底から嫌になる。
　瞬間、玲央君の腕を離し、私はそのまま境内の方へと走りだそうとした。

「おい！」

　その手首を玲央君に掴まれ、逆側へと引っ張られる。

「どこ行くんだよ！」
「離して！」
「何だよ急に！」
「私の事なんてどうでもいいんでしょ！　離してよ！」

　振り向き、おぼろげな輪郭に向けて叫ぶ。

「意味わかんねぇ……」

　面倒くさそうに呟いた彼は、そのまま、私の手首を引いた。私が逃げようとした側に、彼は身体を滑り込ませた。

「ちょっと落ち着けよ。俺、友野になんかしたか？」

　先程までとは違う、こちらを諭すような、静かで優しい声。
　透き通るような彼の声が、今は、堪らなくなる。
　その優しげな態度に、申し訳無い気持ちで一杯になる。

「なにも、してない」
「じゃあ……」
「玲央君は、何もしてくれないんだもん……」

　限界だ。

「ごめん、違うの……」

　頬を涙が伝ってしまう。

「困らせようとかじゃないの、違うの、玲央君は、玲央君は何にも悪く無いの……」

　声に湿り気が増してしまう。

「違うの、私が、勝手に空回ってるだけなの……」

　――玲央君はどうせ、お姉ちゃんの事が好きなんでしょ？

　そんな疑問が再び頭を過ぎる。
　だけど、本当に私が聞きたい事は、そんな事？
　聞いてもどうにもならない事を聞いてどうするの？
　もっと他に、聞きたい事、伝えたい事があるでしょ？

「どうした、なんで泣いてるんだよ？」

　私が泣いているのを暗闇でも察したのだろうか？　玲央君の声音が、先程までの物よりも、随分と柔らかくなる。
　女の涙は、武器だ、と言われる。
　だけど、それを無意識に、無遠慮に使う私は、どうしようも無い卑怯者なのではないか？
　でも今は、卑怯物でも何でもいい。

「玲央君、あのね……」

　玲央君が、ほんの少しでもこちらに向いてくれるなら、

「私ね……」

　卑怯者にでもなんでもなってやる。

「私……」

　次の瞬間、世界が眩しく煌めいた。
　訝しげにこちらを見つめる玲央君の顔が、光に照らされ浮かび上がる。
　そして光に一瞬遅れ、背後から豪快な爆発音が響いた。
　思わず振り向くと、闇夜を照らす光の花が咲き乱れていた。
　花弁が散ると再び周囲が暗くなり、次の花が咲くと、再び辺りに光が降り注ぐ。

　綺麗。

　悔しいくらい、綺麗だ。

　目元の涙を拭い、玲央君の顔を見る。

「玲央君、花火だよ」
「ああ」

　まるでその儚さを見初めたかのように、彼は花火から目線を逸らさず、ぼんやりと呟いた。
　ふと、光に照らされた彼の足元に、落ちている林檎飴を見つけた。

　――そっか、さっき手を取られた時に……。

　彼に握られたままになっている自分の手首を見つめ、再び花火に目線を移した。
　次々と咲き誇る花弁の演舞を見ていると、先程までのモヤモヤも、苛立ちも、全部吹っ飛んでいってしまう気がした。
　あんなに愚図り、駄々をこね、さぞ私は、迷惑で面倒くさい女に映った事だろう。
　だけど、散り散りに輝く光の粒が、そんな思いすらも吹き飛ばしていく。
　掴まれた手首をそっと離し、そのまま、彼の手を握る。
　身体を寄せ、その腕をそっと抱きしめる。
　玲央君は抵抗せず、ちらりとこちらを見ただけで、そのまま、私に腕を預けてくれた。

「私、玲央君が好き……」

　花火の音に掻き消されてしまう事を計算の上で、本当にぼそりと、声に出して呟いた。

「玲央君が好き……」

　私に出来る足し引きなんて、精々この程度だ。

「玲央君が、大好き……」

　聞こえない事をいい事に、自分の感情を吐き出す私は、やっぱりどうしようもない卑怯者だろう。
　いつかこの想いを、伝えられる時が来るのだろうか？
　彼が姉よりも、私を見てくれる時が来るのだろうか？
　だけど今、今この瞬間、玲央君は私を拒まずに、傍に置いてくれている。
　その事が、私にとっての、微かな希望だった。
　花火のように、儚く一瞬で散ってしまうとしても、その希望は、私の胸の内に小さく咲いた。
　夏が、過ぎ去っていく……。