ステレオタイプ ーどこにもいない、普通の私

７ 夏祭り

７－７

「そうなんだよ、和葉ちゃん聞いてよ。紗絵ちゃんさ、俺の格好見るなり、往来で指差して爆笑したもんだから、恥ずかしくてしょうがなかったよ」
「ごめんなさい。私不意打ちに弱いんですよ」

　人混みの真ん中で、順哉さんを指差して爆笑する紗絵。
　成程、これ以上無い程、容易に想像がつく。
　順哉さんを見ながらにやついている紗絵は、藍色の下地の大人っぽい浴衣を着ていた。無地では無く、幾輪かのひまわりが、夜の闇に広がるように咲いていて、濃い色の浴衣でも、地味になり過ぎないように演出している。
　紗絵の雰囲気に良く似合っている、素敵な浴衣だと思った。

「うちのメンバーも後で顔見せるって言ってたから、どっかで会うかもね。玲央はそっちにお呼ばれしてるみたいだから、見つけ次第ちょっと拉致る」
「ああ、じゃあみんなもう、どこかにいるんですね」
「多分ね。この人の数だから、早々見つからないとは思うけど」
「まぁ、とりあえず和葉もこっち側おいでよ」

　紗絵が私を舞台裏へと手招きする。
　携帯を見ると、７時５８分。
　まだ時間もあるし、紗絵の言葉に従う事にした。屋台の横を通り、後ろ側へと潜り込む。
　屋台の後ろから縁日を眺めるなんて、初めての経験だった。煌びやかな電燈に照らされ、和装洋装に身を包んだ男女が、楽しげに過ぎ去っていく。宛ら、観客席から眺めた映画のワンシーンのようだった。
　順哉さんに用意して貰ったパイプ椅子に腰を掛け、出来たてほやほやの焼きそばを早速頂くことにした。
　パックを開けてすぐ、香ばしいソースの匂いが鼻を擽る。先程軽くお腹に入れて来た筈なのに、私は今や焼きそばの魅力にすっかり魅了されていた。
　口に含むと、これまた一段とソースが香る。出来たての為、麺は熱々なのに、キャベツはまだしゃきしゃきとした歯ごたえを残している。豚肉も固くなり過ぎておらず、屋台のレベルとしては充分及第点を貰えるだろう。

「女の子にも売る事前提にしてるから、青のり入れてないんだってさ。歯についたりしたら厄介だもんね～」

　隣から紗絵が、紙コップを片手に話しかけて来た。

「ちょっと紗絵、また飲んでるの？」
「言いがかりはよして下さい。これはそう言う感じのものじゃありませ～ん」

　普段のクールな印象とは違い、実に惚けた感じで紗絵は答える。
　言いがかり所か、完全にど真ん中、どストライクでは無いのか？

「ちょっと順哉さん。紗絵に呑ませないで下さいよ～」

　焼きあがった焼きそばをパック詰めする順哉さんに、不満を申し立てる。

「俺関係無いよ。紗絵ちゃんが自分でどっかから持ってきてるんだから」
「でも、止めてくれたっていいじゃないですか？」
「まぁ、今日はお祭りなんだから、無礼講って事でいいじゃない。それに、紗絵ちゃんは大人っぽいから、ばれたりはしないと思うよ」
「え～。順哉さん、それって、暗に私が老けてるって言ってません？」

　紗絵が酒の肴に、順哉さんに絡みだした。

「言ってない言ってない」
「どうでしょうね～。順哉さんって、やっぱり和葉みたいに、幼い感じの方が好みなんじゃないんですか？」

　突然引きあいに出される。

「ちょっと紗絵、いい加減にしなよ」

　――私は別に幼くなんか無い！

　不服申し立てを声には出さず、代わりに紗絵の手から紙コップをもぎ取る。だけど、そこに入っていたのは、ただのウーロン茶だった。

「あれ？」
「別にもう飲んで無いわよ。さっき缶ビール一本だけ空けたけど、その位じゃそんなに酔わないしさ。折角のお祭りなんだし、少しテンション高めにしたいけど、ちょっと酔ってるってふりすれば、順哉さんにも近づきやすいじゃない？」

　私からそっと紙コップを奪い返しながら、紗絵は小声で囁いた。
　策士。

「女って、怖～い」
「自分で言わないの」
「まぁ、この位の計算高さが無いと、人生の荒波は渡っていけないわよ～」

　そう言う紗絵の口元は、まだにへらにへらとしたままだ。もう飲んではいないが、若干酒は残っているのだろう。

「和葉ちゃん、キコさん来たよ」

　順哉さんの声に前を向くと、屋台前にいた姉と目があった。

「お～、和葉～」

　ひらひらと手を振りながら、缶ビールを片手ににやけている。

「お姉ちゃんも来てたんだ」
「いや、今来た所よ」
「そっか。それにしても……」
「それにしても、何よ？」
「いやぁ、いつも通りだなぁって思っただけ」

　男の子はそうでもないにしても、この女子の浴衣着用率の高いお祭りにおいて、姉は普段と変わらず、Ｔシャツにジーパンと言うスタイルのままだ。

「別にいいじゃない？　見せる人もいないしね～」
「キコさん、仁は？」

　順哉さんが姉に焼きそばのパックを渡しながら問いかける。

「ん～、仁さんは今日はバイトだって、何か貸し切り客が入ったらしいのよ」
「夏だしね～。やっぱ飲食関係は忙しいか～」

　二人の会話から推察するに、仁さんのバイトは、レストランや居酒屋関係なのかもしれない。

「ちょっと、和葉。あれ、あんたの姉ちゃんなの？」

　紗絵の問いに、そうだよ、とだけ返す。

「似てないわね～。お姉さん、ボンキュッボンじゃない。遺伝子って複雑だわね～」

　紗絵がいつもの親父ノリで、姉の肢体を眺めながら呟いた。
　そんな事を言われるこちらが複雑な気分になる。

「にしても和葉、あんた何でそんなとこにいるの？」
「何となく、流れで」
「そっちの子は、お友達？」

　姉が紗絵を見ながら、興味深げに聞いて来る。

「鈴原紗絵です。和葉には、いつもたっぷりお世話をしてあげてます」
「あら、それはそれは。手のかかる妹で申し訳ないですけど、めげずに仲良くしてあげて下さい」
「ちょっと二人とも！　私の扱い酷く無い？」

　間に立つ私の神経を敢えて逆なでしているかのような挨拶に、思わず噛みついてしまった。

「和葉、いいお友達じゃない」
「どこがよ！」
「え～、私はいいお友達じゃないの？」
「いや、そういう事じゃないのよ？」
「やっぱり、女友達なんかより、大藤がいいのね～」
「どうしてそこで玲央君が出てくるのよ！」
「あら、貴方も玲央君と知り合いなの？」
「はい、お姉さま。クラスが一緒なんです」

　紗絵の口から飛び出す姉の呼び方が、どんどんグレードアップしていく。

「お、噂をすれば……」

　順哉さんが往来を眺めながら楽しそうに呟いた。
　全員でその目線の先を見ると、フランクフルトを片手に持っている、ヘッドホンを付けた玲央君がいた。

「キコさん、玲央捕まえてきて」
「ラジャー！」