【完結】落暉再燃 ～囚われの剣聖は美形若君にお仕えします～

1章 牢獄の訪問者

1 牢の中の男

　男はその日も変わらずに一日をすごすはずだった。

　そこは、天高くに一筋の光が差しこむ以外明かりのない石牢で、朝も昼も分からないほど暗闇が立ち込めていた。腐りかけた木製の寝台と申し訳程度の小さな水場があり、床には粗末な毛皮がしかれていた。男はいつもその上に胡座をかいては、湿った石壁に背を持たれて目の前の鉄格子を眺めていた。

　この獄には常時一人の門兵が交代で常駐していた。けれども、この牢の中の男のことを知るものは誰一人としていなかった。名前も、経歴も、どんな罪で捕らえられたかも、いつ釈放されるのかも、そもそも興味のあるものはいなかった。

　その理由は、男を見ていれば一目瞭然だった。牢の中の男は、ただ座っているだけだった。
　男はほかの囚人のように暴れて鉄格子の破壊を試みることも、騒いで喚き散らすこともなかった。ただひとり暗闇の中で、物音ひとつたてずに座っているだけだった。その両の手首と足首には長い鎖のついた枷が嵌はまっていたものの、男はまるで死んでいるかのように静かだった。そのため彼の様子を熱心に気にするのは新入りの門番くらいで、そんな彼らもすぐに無関心となるのが常だった。

　男はそんなことなどつゆ知らず。毎日同じように黴臭い毛皮の上に座っては、ただただ時が流れるのを待っていた。
　背中の石壁から都で時間を告げる鐘の振動を感じ、一日二回与えられる食事と門番の交代を頼りに、日を数えることだけが彼の生きがいだった。

　男は決めていた。
　残りの人生すべてをこの場所で、誰にも迷惑をかけずに生きると。そうして誰からも忘れられてひっそりとこの世を去る。それだけがこの男―暁曜世ぎょうようせいの願いであり、彼が二十余年ものあいだこの暗い牢のなかにいる理由でもあった。