日蔭の神域 ～クローバーに込められた念い～

第二章

災厄が降りかかる

　ありえないことが唐突にやってきた。
　突然の解雇だ。いや、嫌な予感はしていた。それが解雇だったとは……。身に覚えのない仕事のミスを押し付けられて即解雇。そんな理不尽なことがあるのか。
　思い出しただけで腹が立つ。パワハラ上司なんてくそくらえ。
　酔わずにいられない。飲みまくってすべてを忘れろ。なんならこのまま突然死しても構わない。

「くそったれぇ。俺がいったい何をした」

　叫んだところで気が晴れることはない。どんなに飲んでも酔えなかった。『閉店です』の声で店を追い出されるように家路につく。もう明日なんか来なくてもいい。

「俺はこの世に未練はない。誰か俺をどこかへ連れて行け」

　誰もいない路地裏で狂ったように叫んだ。だが鬱憤うっぷんが晴れることはなかった。
　なんでこんなことになってしまったのだろう。ミスなんてしていない。いや、気づかないだけでとんでもないミスを犯していたのだろうか。そんなはずはない。人一倍頑張っていたつもりだ。それなのに無職になってしまうなんて。最悪だ。なんだか泣きたくなってきた。
　ついていない。運のない奴っていうのがいる。それが自分だ。ダメな男だ。情けない男だ。どうしようもない救いようのない男だ。

『蔭地駿、おまえは本当にダメ男なのか。不運で情けなくて役立たずな男なのか。違うだろう。このままでいいのか。本当に未練がないのか。どうなんだ、ド阿呆』

　自分で自分を罵った。
　近所迷惑だろうが関係ないとばかりに「うおぉーーー」と叫ぶ。

「ふん、やっぱりその魂、捨てちゃいなよ」
「んっ、誰だ。『たま』ってなんだ」

　どこかでそんな言葉を耳にしたような。
　んっ⁉　『たま』ってまさか……。すぐにかぶりを振った。空耳だ、何も聞こえない。あれは悪い夢だ。現実のことじゃない。
　駿はあたりに目を向けて誰もいないことにホッと胸を撫で下ろす。どうやら飲み過ぎたようだ。
　大きく息を吐き、俯いた。何を安堵している。解雇だぞ。解雇だなんて、ありえない。受け入れるのか。明日から無職だぞ。それでいいのか。それなら訴えるか。いいや、訴えたところで勝ち目はない。向こうには有能な顧問弁護士だっている。たった一人で立ち向かえるわけがない。それなら、どうすりゃいい。すべて忘れて再就職先をみつけろとでも言うのか。

　ああ、この先どうやって暮らしていけばいいのだろう。
　溜め息を漏らして項垂れる。ダメだ、ダメだ。さっさと嫌なことは忘れて仕事を探そう。前向きに。それが一番だ。そうだな、それしかないか。けど、けど、けど、腹が立つ。誰だ、自分を陥れた奴は。
　ふと上司の顔が浮かぶ。絶対にあいつだ。
　駿は文句を呟きつつダラダラと歩き家路についた。

「だから、『その魂、捨てちゃいなよ』」

　またその言葉か。

「そんな醜い魂を抱いているからそうなるんだ。聞く耳を持たないからいけなんだ。このままだと未来はないよ。いや、どう足掻いても未来はないか。ぼくが君の未来を断つからね」

　すぐさま声の方へと振り返る。不敵な笑みを湛えた男の子がいた。だがすぐに男の子の姿は景色に溶け込むように消えてしまった。
　身体が一気に冷え込んでいく。
　あの男の子は……交差点の……。違う、違う。あれは夢だ。現実じゃない。そうだろう。もしもそうじゃないとしたら自分はどうなるのだろう。

『不幸の乱れ打ち』との言葉がふと浮かぶ。

　まさかこの最悪な事態を招いたのは……。
　駿は男の子が消えた暗闇をじっとみつめていた。