涙が呼び込む神様の小径

第三話「大樹の声に耳を傾けて」

雄大だけでなく兄もまた……

「おじさん」
「雄大、どうしたんだよ」

　雄大は涙目になって抱きついてきた。

「あのね、ママがね。お兄ちゃんと同じ私立の中学を目指そうねって張り切っちゃって。僕のやりたいことは違うのにわかってくれないんだ。ママは雄大の勉強もちゃんとみてあげるからねって言うんだよ。一緒に勉強すれば寂しくないでしょって。違うのに、そういうことじゃないのに」
　なるほど。これはどうすべきか。わかってくれたと思ったのに。

「それで雄大はどうしたいんだ」
「僕は、僕は……よくわかんないよ。ただ楽しくみんなといられたらいいだけだもん。勉強もするけど、絵も描きたい。ただ一緒に遊びたいだけだよ」
「そうか」
「雄大」

　んっ、誰だろう。
　雄大に似ている気がする。もしかして。

「お兄ちゃん」

　やっぱりそうか。

「雄大、いつもこんなところにいたのか。この人は誰だ」
「おじさんは、友達だよ」

　雄大の兄は怪訝そうな顔をして見てきた。そりゃそうなるか。

「あの、僕は梅沢康成。怪しい者じゃないからね」
「怪しい者じゃないって言う人こそ怪しいんだよ」
「そうかもしれないね。けど、本当に怪しくはないよ。ただ雄大くんのことが心配なだけだよ」

　信用してくれていないみたいだ。

「お兄ちゃん、おじさんはいい人だよ。ママにきちんと僕の気持ちを伝えられたのはおじさんのおかげだもん。けど、ママは……」

　雄大の兄は「泣くなよ。僕だってうんざりしているんだ。パパとママには」としゃがみ込んで雄大の頭をポンポンと軽く叩いた。

「えっ、そうなの。でも、お兄ちゃんはサッカーうまいし、私立のいい中学にも行っても成績いいし……。うんざりってどういうこと」

　雄大の兄は溜め息を漏らして「本当は僕もやりたいことがあるんだ。けど、今のままじゃできないよ。パパとママは東大に行って官僚にでもなってほしいんだろうけど。僕は小説家になりたいんだ」と口にした。
　これは驚いた。
　そうか兄も辛かったのかもしれない。ずっと我慢していたのかもしれない。

「なあ、雄大。一緒に家出しようか」
「家出」
「ダメだ、それは」

　康成は間髪入れずに話に割り込んだ。

「おじさんは関係ないだろう」

　ああ、雄大の兄も『おじさん』って言うのか。いや、今はそんなことどうでもいい。

「家出はダメだよ。きちんと話し合わなきゃ」
「パパもママも聞いてなんかくれないよ」
「言ってみたのか」

　雄大の兄は左右に首を振った。

「なら、まずは自分の口で話してみないと。それでダメならそのあとどうするか決めればいい」

　康成は強い口調で言い張った。

「お兄ちゃん、おじさんの言う通りだと思う。僕もイラストレーターになりたいって一緒に話すから言ってみよう」
「そうだよ。えっと名前は」
「僕は慶太だよ」
「慶太くん、小説家になりたいんだったらきちんと話すべきだよ。反対するかもしれないけど。力になるよ。頼りないかもしれないけどね」

　慶太はじっと見つめてきた。康成はその目を逸らすことなく見つめ返した。

「お兄ちゃん」
「わかったよ、話すだけ話してみるよ。ダメだったらおじさんどうにかしてよね」

　えっ、どうにかって。心臓の鼓動が急に早まり出した。これは責任重大だ。正直、ダメだった場合のことは考えていない。どうにかできるだろうか。康成は少し弱気になってしまった。
　ふと脇に子龍がいることに気づき『どうしたらいいと思う』と康成は訊いてみた。

『さあね。なるようにしかならないさ』

　それだけ口にすると空に飛んで行ってしまった。
　なんだ、助けてくれないのか。自分でなんとかしろってことか。くそっ、こうなったらやってやる。『当たって砕けろ』だ。いや、砕けちゃダメか。
　とにかく今は前だけ見ていこう。

　慶太が小説家になりたくて雄大がイラストレーターになりたいのだろう。これっていいコンビになるのではないか。慶太の書く文章に雄大の挿絵。いやいや、そんなに簡単ではない。現実は厳しい。
　慶太がどれくらいの文才があるのかも知らないのに後押ししてしまった。今ならやめさせることも……。待て、待て。ここで自分が尻込みしてどうする。
　けど、どうしたものか。ああ、もう。迷ってどうする。浅見家に行ってこの二人の思いをぶつけてやればいいだろう。子龍だってそのときは何か手助けしてくれるはずだ。いやいや、誰かを頼ったらダメだ。まずは自分でどうにかしなくては。

「おじさん、一緒に行ってくれるんでしょ」
「んっ、ああ」

　ふと二人に目を向けるとそこには不安そうな瞳がこっちをみつめていた。
　まずい、不安が伝染してしまう。ここは笑顔だ、笑顔。

「心配するな、大丈夫だ」

　二人の頭を撫でて微笑んだ。そうは言ったもののうまくいくだろうか。
　何かいい作戦を見つけなきゃ。考えろ、必死に考えろ。浅見家に着くまでにいい方法を考えろ。