涙が呼び込む神様の小径

第一話「頭の中の不協和音」

友の笑顔を奪った落雷

「康成、俺さ、ずっとおまえと一緒にいるからな」
「なんだよ急に。変なこと言うなよ」

　香神智也かがみともやは笑みを浮かべて「男にずっと一緒に、だなんて気持ち悪いよな」と呟いた。

「そうだよ、気持ち悪いよ」
「だな」

　智也はそう呟くと吹き出した。その様子を見て梅沢康成うめざわやすなりも吹き出してしまった。
　確かに男同士で交わす会話じゃない。けど、智也には感謝している。小学生からの長いつき合いだ。智也は親友であり家族のようなものだ。そういえば小学生のころ二人の仲を疑われたことがあった。
　まさか智也は自分に恋愛感情があるのだろうか。

　まあ、そうだとしても親友に変わりはない。いったい自分は何を考えているのだろう。
　智也はいい奴だ。

　いつも何かしら助けられている。いじめられそうになったときも、不良たちに絡まれそうになったときも、事故に巻き込まれそうになったときも横には智也がいて助けてくれた。

　どういうわけか自分は災難を招いてしまうところがあるらしい。悪い霊も呼び寄せやすいらしい。祖母がそんなことを話していた。『憑依体質なんだから、気をつけなきゃいけないねぇ』なんて言われてもどう気をつければいいのかわからなかった。お守りを一応持っているけど、時が経ち効果が薄れる頃に待っていましたとばかりに災いがやってくる。お守りを持ってくるのを忘れた時も災いは起きる。どれだけ憑依体質なんだか。嫌になる。そうそう、お守りの効果はだいたい一年だと聞く。いや、半年だという話もあったか。どっちが本当なのだろう。

　自分の場合は半年で新しいものにしたほうがいいのかもしれない。
　そういえば修行しなきゃいけないなんて話も祖母はしていた。修行すればお守りだっていらなくなるとか。修行なんて嫌だと拒んでしまったのは間違いだったのだろうか。けど修行なんて今時する人なんていないだろう。いや、いるのだろうか。滝行だぞ。冷たいだろう。痛いかもしれない。嫌だ。座禅だったらいいかと一瞬思ったがやっぱりやりたくない。写経も出来る気がしない。筆で文字を書き続けるなんて無理だ。きっとやれば何かが違ってくるのかもしれないけど。

　もう一つ変なことも話していた。

『智也とは絶対に喧嘩するんじゃないよ。そうじゃないと大変なことになるからね』と。

　大変なことってなんだろう。まあ、喧嘩はしないだろう。十何年のつき合いで一度も喧嘩をしたことがないのだから。けど一度智也と距離を取ろうとしたことはあったか。それでも智也は自分を気遣ってくれた。
　智也の笑顔を見るとこっちまで笑顔になってしまう。『智也は神様か』なんて冗談を話したこともあった。

　あっ、そういえば『智也といれば悪霊も避けていくからね』なんてことも話していた。変な祖母だ。けどそういう人もいるのだろうか。憑依体質の逆ってことだろう。何体質っていうのかわからないけど。まあどうでもいいか。

「おい、康成。雲行きが怪しくなってきたから急いで帰ろう」

　智也の言葉にえっとなり空を見上げた。一陣の風が髪の毛をグシャグシャにして吹き抜けていく。確かに遠くの空に黒い雲が広がりつつある。木々も上下左右に揺れて騒めいている。けど、そんなに急ぐ必要があるのだろうか。髪を直しつつ空を見続けた。
　んっ、あれは稲光か。やっぱり急ぐべきなのか。いやいや、結構遠い。遠雷だ、気にすることはない。

「まだ、大丈夫だよ。家まで遠くないし」
「いや、ダメだ。急がなきゃ」

　康成は引っ張る袖を振り払い「大丈夫だって」と笑った。

　それでも智也は首を左右に振り「走るぞ」と真剣な面持ちで再び袖を引っ張ってくる。

　大袈裟だな。なんでそんなに切羽詰まった顔をしている。康成は苦笑いを浮かべて智也をみつめた。そのとき、風の唸り声が背後でして心臓が縮む思いをした。康成は徐に振り返る。特に変わった様子はない。ただ風に煽あおられて木々の葉がバサバサと音を立てて暴れているだけだ。脅かすなよと思ったところで再び風が唸り声をあげて怖気が全身を襲った。なぜか風音が恐ろしく感じる。

「ほら、行こう」と智也が促してくる。

　走ったほうがいいのか。急ぐべきなのか。黙考しているとまたしても突風に髪を乱されて手を翳かざしつつ暴れる木々を見遣り智也の顔へ目を向ける。智也の真剣な眼差しに走ったほうがいいかもしれないと強く思った。その反面、まだ雨雲は遠い大丈夫だとの思いもあった。その迷いが足を動かすことを躊躇っていた。

　智也はなぜそこまで真剣な眼差しを送ってくるのだろう。なぜ、強引に走らせようとするのだろう。それにどうしてこんなにもここから動くことに躊躇うのだろう。素直に走ればいいじゃないか。わからない。まるで誰かが足を掴んで動きを止めさせているのではないかとさえ思わせる。

　康成は何気なく胸ポケットに手を触れた。
　あっ、お守りがない。まずい、これは非常にまずい。智也の意見をすぐに聞き入れるべきだった。

「智也、急ごう」

　走り出そうとしたその矢先、空を切り裂くような閃光が目に映った。

　ビカッ、ズドドン。バリバリバリ。

　突然の光が目を射抜き、轟音が鼓膜を突き破ろうとぶつかってきた。康成はビクッとなり身体が強張りその場に立ち尽くす。脳天をかち割られる思いがした。そんな自分に智也は体当たりしてきた。

　いきなり何をする。わけもわからないまま飛ばされてしまう。文句の一つも言ってやりたいところだが、頭が真っ白で何も言葉が浮かばずにかぶりを振って智也の方に目を向けた。

　えっ、なんで。康成は目の前の光景を疑った。
　そこには頭から血を流した智也の姿があった。
　何者かに心臓を鷲掴みされたかのように息苦しくなる。同時にすべての血が流れることをやめてしまったのかと錯覚するくらい身体が冷たく感じた。

　智也が、智也が。

　大木が智也の身体の上に倒れている。瞼が閉じられていて動く気配がない。まさか、そんな。嘘だろう。生唾を呑み込み棒立ちしたまま目の前の光景をみつめていた。

　半分に裂けた大木がバチバチと音をさせて燃えている。大木の片割れが智也の上に倒れてきたのだ。倒れたほうの木は運よく燃えてはいない。そうか、雷が落ちたのか。やっと状況が呑み込めた。
　突き飛ばされていなかったら、自分があそこにいた。
　自分の身代わりに。なんで、どうして。

「智也」

　康成は叫び、智也のもとへ駆け寄った。
　智也の瞼がゆっくり開く。生きている。まだ生きている。よかった。

「大丈夫か」と声をかけようとしたのに智也のほうが「大丈夫だったか」と先に声をかけてきた。

　智也が言う台詞じゃない。それは自分がかけるべき言葉じゃないか。

「馬鹿野郎、そんな場合じゃないだろう。木をどけなきゃ」

　早くしなくては。このままでは智也が死んでしまう。

「よかった、康成が無事で」
「何を言っているんだよ。僕が無事でもおまえがこのままじゃ……」

　智也の上に倒れてきた大木の半分は腰のあたりにある。

　あっ、血溜まりが……。そんな、これじゃ智也が死んでしまう。
　頭も打ったのかもしれない。まずい、早くなんとかしなくては。そう思うのだが、大木を動かすことが出来ない。どうすればいい。助けるにはどうすればいい。

　そんなときでさえ智也はフッと笑みを浮かべた。そして、目を閉じた。

「トモヤーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー」

　智也が、智也が。

「いままで、ありがとうな」

　そんな声を耳にした気がして智也の顔を見遣るが、智也の瞼が再び開くことはなかった。
　どうすることも出来ずにただその場に座り込み頬を濡らした。そんな康成の涙を隠すかのようにポツリポツリと雨粒が頬に落ちてきた。