猫縁日和

第６章 心の雨には優しい傘を

（６－６）

「楓、話してくれないかな」

　じっとみつめてくる楓の瞳が潤んでいた。

「ママ、だいじょうぶだよ」
「大丈夫って」
「あはは、ごめん。ちょっと驚かせたかっただけ。なにもないよ」

　楓はそう話すと二階に上がって行ってしまった。どうしたらいいのだろう。麻沙美のところに行って話したほうがいいのだろうか。それとも、花屋の節子たちのところで相談したほうがいいだろうか。

　夜の仕事なんてしなきゃよかった。
　思ったほど客は多くないし生活が楽になっているわけじゃない。スーパーのレジでもして細々と暮らしていったほうが、楓を悲しませることはなかったのかもしれない。そうだとしても変な噂が付き纏まとうことだってある。
　なにが正解かなんて誰にもわからない。

「修也しゅうやさんがいてくれたなら……」

　彩芽は思わず呟いてしまった。ダメダメ、弱気になったらいけない。そうよ、小百合が幽霊として見守ってくれているのなら、修也もまた見守ってくれているはず。

　大丈夫、ひとりじゃない。楓のためにも頑張らなきゃ。
　花屋のみんなが味方してくれているじゃない。それだけでも救いだ。
　ふと仏壇に目を向けると、飾ってある修也の写真が笑ったように映った。ハッとして仏壇に近づき、「修也さん、お願い。楓を守ってあげてね」と話しかけていた。

　そうだ、今度お墓参りに行こう。
　花屋『たんぽぽ』で花を買って楓と行こう。もしかしたら、修也の声も楓が聞き取ってくれるかもしれない。

　なんでだろう。いつの間にか、楓が幽霊を見えるって信じている。
　花屋のみんなの影響だろうか。

　それにしてもあの花屋の人達って、なんであんなにあたたかいのだろう。楓がお世話になっているのは前から知っていた。あそこへ行くようになってから楓の笑顔が増えたのも事実だ。
　父親が亡くなって、沈んでいた楓が笑顔を取り戻すきっかけになったのがあの花屋だ。そうそう、小百合の存在もそうだ。

　そういえば、楓は変なことを話していた。
　猫のツバキが、花屋のことを教えてくれたなんて。
　猫が教えるなんて、ありえない。そう思うのに、どこかでそんな不思議があってもいいとも考えていた。

　あのときは冗談だと思っていたけど、もしかしたら楓は動物の言葉までわかるのだろうか。幽霊が見えるのなら、動物の言葉だって。

　いやいや、さすがにそれはないか。
　信じたい気持ちと、ありえないとの気持ちが鬩せめぎ合っている。

　チリーーーーーン。

　突然、仏壇の鈴りんが鳴った。
　なに、どういうこと。

「修也さん、もしかしているの」

　彩芽は自分で言っておかしくなった。そんなはずはない。亡くなって三年になる。いたのならもっと早く意思表示するはず。それに楓がなにも言っていない。

　もしここにいるのなら「パパがね」なんて話すはずだ。小百合のときみたいに。
　まったく馬鹿なこと考えてしまった。いろんなことがあり過ぎたせいかもしれない。きっと疲れているのだろう。

　このままだと病んでしまいそう。
　やっぱり花屋『たんぽぽ』に行こう。あそこは癒しの空間だ。花屋に一緒に行こうって言えば、きっと楓も喜ぶはず。

　楓のためにも自分のためにも早くこの問題を解決させよう。じっと我慢すればいいなんて思っていたことが間違いだった。

　彩芽はゆっくりと階段を上がっていくと「楓、大丈夫。あのね、明日、また花屋に行かないかな」と声をかけた。
　部屋の扉が開くと「本当に。たんぽぽに行くの。明日行くの」と楓が問い掛けてくる。

「本当よ。楓、行きたいでしょ」
「うん、行きたい」

　楓の瞳が赤くなっている。きっと泣いていたんだ。我慢しなくていいのに。なんだか昔の自分を見ているみたい。

『修也さん、楓を見守ってあげてね』

　楓をギュッと抱きしめてそう願った。