FIGHT AGAINST FATE !

short story ※時系列バラバラです

一万円

　男ケ田銃蔵が熊谷と共に生離野はりの山の別荘地を見回った帰り、〔道の駅 ろくどう〕に立ち寄った時のこと。

「それにしても……」
　男ケ田は良太と榊を交互に見下し、眉を顰めて顎髭を擦った。
「榊、マジかよ」
「なにがですか」
「そいつを拒否ってるんじゃなかったのか」
「あの頃は良太も子供ガキでしたからね。今はもう大人ですから」
　ちゃんと付き合ってます、という榊の恋人宣言を聞いた良太は、
「どうも」
　とはにかみつつ軽く会釈をして、俺たち実は付き合っちゃってます、みたいな雰囲気をだした。
「俺はな、桧村が花高の屋上でやらかしたとき、一万円を賭けてたんだが」
「ああ、あの時ですか」
　あの時とは、かつて良太と榊が花園高校定時制の生徒だった頃の話である。
　校舎の屋上がタイマンの聖地だと知らずに、一年の良太が上級生の榊を呼び出したことがあった。
　目的は喧嘩ではなく恋の告白だったのだが、そうとは知らず「幹部の榊龍時vs新人の桧村良太」の対戦に多くの見物人が集まったのだ。
　当時、男ケ田はどちらが勝つか賭けをしようという誘いに乗った。ちなみに言い出しっぺは月輪高校の幽銭ゆうぜん。
　ところが胴元に賭け金を預けようしたまさにその時、椿事は起きた。良太が対戦相手であるはずの榊に、好きです、と叫んだのだ。
　呆気に取られて油断した刹那、一万円札は風に攫われ、
「どっか飛んでったんだぞ」
　というわけだ。
　その一件以来の男ケ田は、良太が榊に告るたびに振られ続けていると噂を聞けばこそ、一万円を失った溜飲が下がるというものであった。
「いやー、あれはびっくりしましたよね。てっきり下剋上かと」
「よね、じゃねえんだ」
「風のせいですよ」
　賭けを持ちかけ、金かねを受け取り損ねた幽銭が悪い、と言わないあたりが榊の優しさ。
　不機嫌そうに男ケ田が、どっかりと良太の隣に腰をおろす。
「なあ、桧村」
「……ハイ」
「誰のせいだ」
「一万円でしたら弁償します！」
「俺はお前に賭けてたんだ。あのまま殴り合ってれば、どちらが勝ったろうな」
「い、いや、分かんないっす」
「お前の方が力は強かろう、αだものな。となると俺は賭けに勝ってたはずだよな」
「そうとも限らな……」
「いくらの儲けになったろうなぁ？」
　理不尽な詰めに良太は恐々として萎縮した。榊にはこれが男ケ田特有の親しみを込めた「イジり」だと分かるのだが、とはいえ、年下の可愛い恋人をあまりいじめてもらっては困る。
「良太が私を殴れるわけないですよ」
　という榊の言葉に、そうです！と力強く肯定を示す良太だった。
「おうおう、仲のよろしいこと」
　冷やかした男ケ田は何か思い付いたように、
「お前ら、ちょっと面白いものを見せてやろう」
　とニヒルな笑みを浮かべたのであった。