淫魔さんは今日も鳴く

メインストーリー

暖炉と毛布

ーー

　聖堂を抜けて、談話室のような部屋に着く。備え付けられた暖炉には火が灯り、その前には絨毯と木でできたロッキングチェアが置いてある。ロッキングチェアにオレを下ろすと、男は毛布を持って来た。

「教会、入っちまった…」

　チョロすぎねぇか？と疑いながら足をそぉっと伸ばす。寒さで感覚がなく、痺れている様子の足は、暖炉前を陣取るロッキングチェアをゆらり、と揺らした。

「私の名はイヴァン。この教会の管理を任されている。あなたは？」

「…教えられねぇ。」

「そうか。」

　温まるまでそうしているといい、なんて言いながら毛布をオレに手渡す。イヴァンは暖炉の前に座ると薪をくべた。室内は暖かく、煌々と燃える火がまぶしかった。

「…なあ、この教会、お前の他にも人間がいるよな。なんでだ。」

　すぅ、と少し乾燥した空気を吸い込む。空気の中に沢山の人間の生気を感じた。

「ここには、行き場のない女性と子供たちが住んでいる。」

「孤児院かなにかか？」

「たぶん、そう」

「煮え切らねぇ返事だな」

「他の教会の孤児院では、子供に労働をさせる。神に祈るよう言ったり、洗礼を行って改名させたり……。でもここではしてない」

「ここにいる孤児は、信者じゃないってことか？」

　イヴァンは言い淀んで、それから口を開いた。

「ここの孤児たちは、婚前に生まれただけの、悪魔の子ではない子供たち。他の信者に石を投げられた子供たち。」

「！」

「婚前に行うことが悪で、生まれた子に罪はない。言われなき罪で傷付けられた子供らは、神を嫌っている。無理やり祈らせるべきではない。……真似したい盛りの子供たちは一緒に祈ってくれるが…。強要はしていない」

「へぇ…わかってんだ。そこらへんのこと」

「人に不快なことをしたくはない。辛い人を助けるためにこの教会の教えを使ってる…。それだけの話。」

　イヴァンは、それっきりしばらく暖炉の火を眺めていた。火の中に、神様を見つけでもしたんだろうか？イヴァンは黙りこくっていた。

「…あなたはこの教会に、なんの用事があった？」

「あー、悪魔だってことはわかってんだし…隠す必要もないか？」

　人間の変幻を解く。ツノが生え、尻尾が生え、そして服装があの趣味の悪いボンテージに変わる。

「伝承で伝わってるだろ？男でも女でも襲って、性を啜る卑しい悪魔。淫魔、それがオレ。お前の貞操を奪って神様への信仰を削ぐのが仕事。」

「…そう。」

「あんま驚かねぇのな、お前。出てけとか、汚らわしいとか言われるんじゃねぇかと思ったぜ」

「…私が、目的なのだろう？」

「そうだぜ」

「ここにいる人たちに危害が及ばないなら、それでいい。」

「…んじゃぁ、オレに搾られてくれんの？」

「ダメ。」

　婚前に性的なことをするのはよくない、イヴァンは端的にそう言うと暖炉の前から離れた。釣れないことで。

「ちぇー。仕事早く終わらせたかったのに」

「今日は泊まって行くといい、来客用の部屋を支度してくる。寝巻きは居るか？寒そうな見た目だが。」

　おい！おいおいいいのかよ。悪魔を教会に泊めるって？正気なのかよ。

「…お前が同じ布団で暖めてくれたらいらないんだけど」

「わかった、予備の子供用の寝間着を用意しておく。準備ができたら呼ぶから、それまで暖炉に当たってるといい。」

「はーい。」

　パチパチと暖炉の中で薪が燃えるおとを聞きながら、どうしたもんかなぁと思案する。あいつのベッドに潜るのは客間に案内されてからで……。

　いや、イヴァンから信仰心がなくなりゃぁ、性交渉しなくてもいいんじゃねえの？説得できれば…悪魔を協会に泊めようなんで考えるあの甘ちゃんのことだ、すぐに…まぁ、なんだ。どうにかなるはずだ。

　温かな毛布をたぐり寄せ、完璧な作戦を計画してたオレは、そのまま火の番を放棄して寝てしまった。

　イヴァンがオレを客間まで運んだことに気づいたのは、目が覚めてからだった。