エルフに転生したら花吐き病になりまして、生薬素材のために思い人に飼われています

花吐くエルフ 2

五話 ベニバナアセビ

　自分の病状を話したあの日からルルーはオレが花を吐くのを手伝ってくれるようになった。曰く、貴様が野生動物に襲われ帰ってこなければ後味が悪いとか。

　記憶の中の幼馴染が、「ツンデレヒロイン（好感度100%）じゃん」と大声で叫ぶ。

　まぁ、気を許してくれたことも、花吐き病を汚いって言わなかったことも、うれしかった。

「付き添わせるのは申し訳ない」といえば、

「バカ耳長！小屋でお前を待つよりましだ！」

　背中に大きな平手をもらって，苦笑した。

「耳長、貴様は、まあ特殊な病ではあるが……病人だろう。心細くなるのは当たり前なのだから、私に頼ればいい。ルドウィック家の男ほど頼りになるものはないぞ。」

「ありがとう、ルルー。」

「ふん。今日の分を吐ききってしまえ。貴様は想い人の特徴を言うだけで八回はいたんだ。重症なのだろう？」

「う……」

「なんだ口を押さえて……。おい、発作がもう来たのか？！さっさと行くぞ。耳長」

ーー

　切り株の近くで、また吐く。今日の花は小さな、ふんわりとした鐘のような花だ。一つの茎に五、六個花がついている。昔ゲームで村をきれいにしていたときに生えたあの白い花に似ている……が、俺の想いを投影しているのか、その花弁はほんのりと赤い。

「貴様！その花、毒のある花だぞ。しびれが出てないか？」

「えっ、なんともないけど」

「そんなはず……。私を襲った耳長にはこの薬、効いたが？」

　ルルーは懐から取り出したガラス瓶を光にかざす。同じ形の花がぷかぷかと浮いていた。

「……もしかしたら、自分で作って自分で吐いたから毒に耐性が付いた？」

「そんな簡単に体が作り変わってしまうのか？！」

「……魔法とエルフのいる世界だからな。」

　前世の医療技術に中指立てるような、素敵ななんでもなおしポーションがある世界だ。科学が繁栄していた世界の常識で測ってちゃ、答えなんかでやしないよな。

「何を言ってるんだ？」

「いや、何も。それよりその毒薬、どうしたんだ？」

「……私の従者が作ってくれてな。私が逃げられるように10組も。一瓶残しているんだ。」

「へぇ……」

　毒薬を十個も用意してもらってたのに、なぜあんなに怪我をしてたんだ？一瞬沸いた疑問は、愛おしそうに瓶を撫でるルルーの顔を見て、すぐにわかった。

「追手が来てたのに、毒薬使わなかったんだな。」

「な、にをいってる、耳長。今日の貴様はおかしいぞ！」

「逃げて逃げて、毒薬を使って…それから最後の一瓶になったとき、惜しくなったんだろ。気に入っている従者からもらったものだから。」

「ち、ちが、ガゼラに、そんな気を持ってなんかない！」

「でも、ルルーがそれで怪我をしたって知ったら、その従者も悲しむと思うぞ。」

「……。いや、斬られて戦死したと思わせなければ、作戦がうまくいかなかっただけだ。この瓶を使いたくなかったわけではない。血を流すのは、想定内だ。」

　瓶を日にかざしながら、ルルーは目を細める。俺は喉に残った花を吐き切って、水で口を濯いだ。

「ガゼラ、怒るかな。」

「身を守るためのものを出し惜しんだら……怒るんじゃないか？」

「ぐ……。」

「もしもがあったら使ったほうがいいとおもうけど…使いたくないんだろ。この花で、新しい護身用のやつを一緒に作るか？」

「できるのか？頼む」

ーー

　ちゃぽんと木べらが音を立てる。

「花をいって煎じて……めちゃくちゃなやり方をしたが……。ハエにかけたら苦しんで痙攣した。うまくいったな」

「し、知らなかったのか耳長！」

　ルルーが大げさにのけぞる。

「……、ルルーは魔法を使ったことあるか？」

「いや、わたしは兄たちとは違い、魔法適正がなかったからなにも…」

「エルフの住処にしているテリトリーは、魔力に溢れてるんだ。魔って名前がつくけど、怖いものじゃない。生命のエネルギーだ。魔法は生命のエネルギーをこねて、奇跡を作り上げる方法のこと……。」

「…？　成功を祈っただけだと申すか？」

「…平たく言うとそうだな。魔法で火を灯す時も、火がつけばいいなぁって願えばいい」

「…本当なのか？」

「人間が争う理由、人間がエルフの森に奇跡の力があると知ったからだとおもったんだが……。その様子だと、人間は知らないのか？」

「……時期伯爵公だとしても、知らされていないことだってあろう。」

「そうか。」

「アザレア義兄さまなら、あるいは…」

「…？」

「それより、耳長よ。お前のその病、ポーションが効かずとも、魔法を使い願えば治るのではないのか？」

　ルルーの問いかけに、ゆるゆると首を振る。

「治りたいって思いより、この病気が強かったんだ。この病気を治す方法はただ一つ、想いを伝えて、両思いになること。ムリだってわかってんのに、オレの体は望んでるんだよ。名前も教えてもらってないあの人のことを。」

「…そうも、難儀な顔をするでない。」

　ルルーが俺に近づき頬をゴシゴシと擦る。ガサツな手つきとは裏腹に、ルルーは優しくそして痛ましげに顔を歪めてオレに寄り添った。

「耳長。私はルドウィッカ公爵公の名…いや、貴様に宿の一食一宿の恩を持つルダスとして、貴様の想い人を探し当てると誓おう。」

「ルルー…」

　その日は痺れ薬を作った小屋で、声が枯れるほど泣いた。

ーー

　暗くなり、部屋に蛾が入っただけで騒ぎ立てたルルー。虫除け用にハッカ油を混ぜた水を振り撒き、窓を開け、蛾を逃す。

「信じられないぞ！王宮や実家の豪邸に虫は出なかった」

　ルルーは叫ぶ。絶対そんなことはない、料理場にはネズミがいるぞと脅せば、枕が飛んできた。

　2人だけ、一つの枕を投げ合って疲弊した夜。

　開け放した窓の先に、細い細い三日月が浮かんでいるのを、ルルーがベッドの上から眺めていた。

「耳長。この森でなら、願えば少しだけでも魔法が使えるのだろうか」

「さぁ、どうだか」

「もし、願いが叶うなら…。」

　月の仄暗い白い灯りが、ルルーのブロンドの上でキラキラと弾けて輝く。前髪がかかった目尻は、彼の顔に影を作る。

「何を願うんだ。」

「耳長と人間が結ばれて欲しい。…母上の疑いを、晴らしたい…。もう、エルフと人間で争いたくはない。ガゼラに今すぐ会いたい。」

　座りを正し、つらつらと。細い月に、静かな夜に願いを託す。

「全てを叶えて欲しい。そう思うのは人間だけか？」

　強欲で欲深く、卑しいだろうかと、オレに向き直る。

「…おれも同じぐらいある。願い事。」

「そうか、同じか…」

「ただ、そうだな…あの人とは結ばれなくてもいい…。もう一度、会えたらそれでいいや。」

　は…と乾いた笑いがこぼれた。

「なんだ…謙虚なやつめ。願いぐらいは欲深く言わぬか。叶うものも…叶い辛くなるぞ。」

「叶わないって言わないのか…」

「口が裂けても言ってやるものか。魔法などに頼らずとも、かなえてやる。従者の迎えをまち、我が国に帰ってから…、全て実現してみせる」

　首から下げたシルバーのロザリオをにぎり、高らかに、宣言してみせる。

　ぶちん

「あっ！」

　かつん、かしゃんと音がしてネックレスチェーンが床に落ちる。

「不吉だな。チェーンが切れたのか。あとで…」

「な、何してる！さっさと手を離せ！」

　俺からネックレスを奪い取って、ルルーが手のひらをみる。

「ど、どうしたんだよルルー」

「エルフは、鉱物にふれると火傷するんじゃ…」

「は？なんのことだ。悪魔じゃあるまいし…」

　バサ、バサと開け放した扉から風が舞い込む。何かが、月を遮り部屋を暗くする。ばき、と木枠に革靴がかけられる。

「……ルダス様、お迎えにあがりました。お支度をなさってください。」

　暗闇から現れたそいつは、ルルーの手を取りそう言った。

　そいつの頭には、ヤギのようにねじれたツノが生え、皮膜を夜の空に大きく拡げていた。