階段から落ちたら天敵と異世界にいた

１章

目覚めた先にある光景①

　階段から落ちるなんて間抜けだ。
　普通に考えたら足を滑らせることはない。
　落ちたことには理由がある。
　簡単だ。人と言い合いになって揉み合ううちに足を踏み外した。
　これは殺人とも呼べるのではないだろうか？　死ぬほど嫌われている相手だったのでわざと突き落とされた可能性も否めない。殺されるほどなんで恨まれたか？　知らない。急に「男女のくせに気持ち悪い」と言って殴られた。これは自分が悪いのか、いや、待て、結構な理不尽だ。髪を伸ばしているだけで不名誉な称号と憎悪をぶつけられたのである。
　怒っていいはずだ。
　人生ってあっけない。
　落ちていく中で17年間を振り返ってみるが特段書き残す言葉もなかった。
　引っ張られて千切れた髪ゴムが宙を舞っているのが見える。
　奥には驚いたように見開かれた目があって、艶のある眼球の表面に映っているのは自分。突然のことすぎて何も理解していない顔をしている。
　ただ一言、口から零れたのは――ウケる、という馬鹿みたいな言葉だった。もっと他にあるだろう。本当にあっけない。
　そうこうしているうちに視界が真っ黒になった。
　こうして、佐藤優(さとうすぐる)の短い人生はあっけなく終わったのである。







　が、しかし、と物語が続くなんて想像もできなかったことだ。
　驚くことに優の人生は終わっていなかったのである。
　本人もびっくりの事態だ。状況が飲み込めないままで青空を見上げていた。
　痛みも衝撃もなくて視界に広がる青空に瞼を瞬かせる。「外？」風が髪を撫で、視界を遮った。手でよける。そこで初めて身体が動くことに気がついた。手を頬に充てる。温かい。生きている。「雨、だったよな」外は吹き付けるような雨で学校の廊下も結露し滑り易くなっていた。そのせいで足元が安定せず階段から落ちたのだ。
　晴天のはずもなければ、校舎にいたのだから外にいるはずもない。
　救急車で運ばれているにしても静寂に違和感を覚える。
　思考を逡巡させていたが、埒が明かないので優は起きることにした。

「いや、マジでここどこ？」

　白い花たちが身体を囲うように咲いていた。まるで棺の中に寝かされた死体になって気分だ。
　花が咲いている草原、のような場所に優が転がっていた。地面についた手元を見ると花を潰してしまっている。しまったと手を離すが花弁がはらはらと散った。
　ぐるりと見まわした視界には白い花ばかり。ほかには何もない。
　雲を遮るようにそびえ立つ高層ビルも学校も人も。自分の住んでいた場所は都会と言われる部類に属するものである。間違っても大自然のある田舎ではなかった。
　別世界だ。慣れ親しんだクソみたいな現実は消え去っていた。
　排気ガスの臭いもしない。花の甘ったるい匂いが鼻腔を擽る。
　身体に痛みもない。ただ、眠って起きたような感覚。夢、だとしたらどちらが夢なのだろう。

「はあ、頭が痛い……なんだよ、これ、夢？」

　立ち上がると足元がふらつく。花を踏み荒らしてしまうが特段思うところはない。
　甘ったるくて鬱陶しい匂いだ。「誰か、人は」頭がクラクラして瞼が重い。眠気と頭痛が酷くてまともに歩けなかった。
　休むにしても外では無理だ。仕方なく人がいるところまで歩こうと足を引きずる。
　しかし、何かに躓いて花の中に倒れた。鼻をぶつけて悶える。鼻血は出ていないが痛い。くそっと悪態吐いた。石でも落ちてたのか。
　痛む鼻を撫でながら顔を上げて、躓いた何かを確認するために振り返る。

「あ゛？」

　気分は急落。落ちていたのは石ではなくて人。
　そして、見たくもない顔がそこにあり優はしかめっ面を晒してしまう。死体だったらいいのに。不謹慎なことを思うほどに嫌いな相手だった。
　気を失う前にこの男と掴み合いになって階段から落ちたのである。原因はお前か。死ね。心の中で罵倒しながらも、生きているのかどうか確認するため足で軽く蹴ってみる。残念。少し身じろいだ。どうやら気絶しているだけらしいので男を「おい」再び強く蹴った。
　本当は捨て置いてもよかったのだがわけがわからない状況である。この場所に連れてきたのが男という可能性もあったので確認する必要があった。
　男の手がぴくりと動く。さっさと起きろと蹴り続ける。蹴る力に容赦はない。
　何かにつけて人を馬鹿にし、追いかけてきて罵詈雑言をぶつけてくるのだ。顔を合わせるたびに睨まれて、貶される身にもなってみろ。さっさと死ねと思わずにいられなくなる。
　極力関わらない方向でのらりくらりと躱してきたのになぜか、中学から高校まで同じで腐れ縁としか言いようがなかった。不愉快極まりない。

「……うっ……」
「さっさと起きろよ」

　背中に足を叩きつけた。
　痛みに呻いて男はようやく目を覚ます。起きたのであれば必要はなかったが優は無言で男を蹴りつけていた。「いてえな！」飛び起きた男はいつものように睨んでくる。死にそうにない。残念だ。いつもなら無視をして終わる場面であったがそういうわけにもいかない。

「ここどこだ」

　しかたなく口を開くと、相手は意外そうに眼を丸くした。