アブノーマル・ラプソディー

第１１話「『パンドラの箱』へようこそ」

「普通……ですか？」
　少年は、ゆったりと歩いて、俺の眼前に立ち、笑顔で答えを待つ。
　その中世的で整った顔立ちから発せられる笑顔、神秘的な雰囲気に圧倒され、一瞬でその少年の問いに答える以外の選択肢を排除された。
「えぇっと……、そうですね。」
　自分よりも明らかに年下の少年に対して、何故敬語なのだろうか。
　そんな疑問さえ、すぐに雲散霧消してしまう。
「……一般的、ってことですかね？」
　疑問形になってしまった。
「……そのまんまだね。」
　少年がふぅっと溜息を吐く。
　その動作に、その発言に、なぜだか胸が締めつけられ、吐き気を催す。
　確かに、確かに何の捻りもない文字通り普通の回答を俺はしてしまった。
　頑張って頑張って捻り出した結果があの回答なら、がっかりされて当然。否、がっかりされるべきだ。
　辛い悲しい苦しい、死んでしまいたい。
　堪え切れず、頬を一筋の涙が伝う。

　生きているのが恥ずかしい。

　途端に、堰が切れたように涙が溢れ出す。
　俺の今までの人生は一体なんだったのか。
　何故、生まれてきてしまったのだろうか。
　止まらない心の叫びが、涙とともに溢れ出す。
「うわああああああああああああ！」
　声が止まらない。
　時間が進まない。
　誰か、無様な俺を殺してくれ。
　涙でひずんだ視界に、不意に少年の顔が映る。
　そんな悲しそうな顔で俺を見ないでくれ。
　そんな辛そうな視線を俺に向けないでくれ。
　そんな苦しそうに、口元を歪ませないでくれ。
　目尻に、柔らかい感触を覚える。
「泣かないで。ごめんね、そんなつもりはなかったんだ。」
　少年が、ハンカチで俺の涙を拭きとってくれた。
　瞬間、襲い来る圧倒的多幸感。
　楽園へと誘われた。
　体は浮遊し、心は洗われ、俺という人間を構成するおよそ全ての物質が浄化された。
　妬み、嫉み、恨み、憎しみ、悪意、殺意、害意、衝動、本能、闘争、戦争。
　およそ世界を構成するあらゆる負の側面が、まるでただの妄想の産物であるかのように、信じられないおとぎ話と化していった。

　ああ、そうか。生きていていいんだ、俺。

「大丈夫？　少し、立てる？」
　少年が不安な眼差しでこちらを覗く。
　そんな目は、そんな顔は見たくない。
「大丈夫です。立てます。」
　涙を拭い、ベッドから降りようと体を曲げる。
「！　つぅっ…」
　鳩尾のあたりに激痛が走る。
　なんだ、何かを忘れて……。
「やっぱり駄目じゃないか。」
　慌てた少年が俺の肩に手を置く。
　顔と顔の距離が近くなり、俺の視界いっぱいに少年の目が映っていた。
「無理しないでよ。自分の体を大切にしなくちゃ、駄目だよ。」
「………。」
　宇宙が見えた気がした。
「……いえ、ちょっと痛かっただけで、本当に大丈夫ですよ。平気です。」
　痛みを我慢して立ち上がる。
　尽くそう。
　命をとして。
　守ろう。
　この子の笑顔を。
　我は我の為に非ず。
　全ては、彼の為に。
「あまり無理しないでね？」
　少年は再び俺の顔を覗き込む。
　……至福だ。
　にやけていると、少年がくるりと俺に背を向ける。
「ちょっと付いてきてよ。紹介したい人たちがいるんだ。」
「紹介したい人たち？」
　少年は歩き出し、俺も後を付いていく。
　と、足の感触に違和感を覚える。
　見ると、外靴を履いたままだ。
　外靴を履いたまま寝ていたのか。
　なんて行儀の悪い。
　ブレザーも着たままじゃないか。
　なんだってこんな格好で寝て……あれ？
　なんでだ？
　なんで俺はこんな……。
　なにかがおかし…くない、のか？
「あ、そうだ。」
　少年が足を止め、後ろ手を組み、こちらを振り向く。
「『パンドラの箱・・・・・・』へようこそ。」
　笑顔が眩しい。
「『パンドラの箱』？」
「僕たち・・・・の名前さ。」
　『パンドラの箱』……。
　パンドラの箱……。
　パンドラの……。

　『……パンドラの人間か？』

　一瞬、不明瞭な映像が脳裏を過る。
　なんだ……。
　何かがおかしい。
　何かが……。
「さ、早く行こう。みんな、待ってるよ。」
　少年は再び歩き出す。
「あ、はい。」
　俺も迷わず後を追う。
　まぁ、どうでもいっか。

　　五月十三日（金）十八時二分



　五月十三日（金）十八時十八分　駅北口裏通り

「住所だとあそこだな……。」
　住所をもとに携帯で調べた建物の写真を、前方に建つ建物と照らし合わせる。
　俺は足を止め、呼吸を整える。
　神室の周囲にはパンドラの連中がごろごろいるだろうな。
　これ以上近づけばエーラ・・・を感知される。
「さて、どうしたものか……。」