転生した悪役令嬢は元女忍者でした〜忍びの術を駆使して婚約者を守り、その愛を取り戻します！〜

悪役令嬢は元女忍者２

　さっさと逃げるべきだが、何故かアリーシアは地面に片耳をつけ、目を閉じて固まったきり動こうとしない。
「おい、何をしている？　」
　奇怪な行動に、シリウスは体を引いて尋ねた。おそらくアリーシアの気がおかしくなったのかと思っているのだろう。
　失敬なシリウスに対して、アリーシアは面倒臭そうに早口で答えた。
「地面を伝う靴音を聞いております。どうやら舞い戻って来たようで」
「な、何！　」
　たちまちシリウスが蒼白になる。
「に、逃げるぞ」
「最早、手遅れですわ」
「ど、どうすれば」
「殿下。早く木にお登りあそばせ」
　アリーシアは努めて冷静だ。
　忍びたるもの、いかなる状況だろうと動揺してはいかぬ。焦りは状況判断を鈍らせる。
　シリウスは急いで彼の脇にある一際幹の太い木に登った。
　アリーシアが続く。
　左右に分かれたがっしりとした枝にそれぞれ身を潜める。
　彼は本当に敵が舞い戻ってくることが疑わしいようだったが、大人しくアリーシアに従った。
　程なくして、アリーシアの言葉の通り、激しい足音が近づいてきた。かなり焦っているようで、足音が乱れている。
「くそ！　やはり見当たらない！　」
　真下で男らが地団駄踏んだ。
　かなりイラついているのは明らかで、汗びっしょりで衣服の色が濃く変わってしまっている。彼らは一様に顔を真っ赤にさせ、目を血走らせていた。
「獣に食われちまったんじゃないか？　」
　誰かが吐き捨てる。
「おいおい。確実に首を持って来いと言う話だ。洒落にならねえぞ」
　ぶつぶつ文句を垂れながら、木の下を行ったり来たりを繰り返している。
「一体、あの男らの雇い主は誰だ」
　思わずシリウスが呟いてしまった。
「誰だ！　」
　ほんの微かな声だったものの、戦場で鍛えられた男の耳は敏感にそれを察知した。
　たちまち男の顔つきが変わる。
「どうした？　」
　主格の男より経験が浅いのか、その他の男らは気づかない。
「今、男の声がしたぞ」
　風が声の元をはぐらかせていたので、どこから聞こえたのかはわからないようだった。
「どこだ！　どこから聞こえた！　」
　血眼で辺りを窺う。
　最早、これまでか。三人に狙いを定め、シリウスは腰に差した剣の柄を握った。
「殿下。お静かに」
　アイリーンが目配せし、制する。
　ピーピッピッピッピッ。
　アイリーンの唇から本物の鳥と見紛う澄んだ鳴き声が響く。
「何だ。鳥じゃないか」
「いや？　確かに男の声が？　」
「たかだか鳥なんかに構っていられるか」
　男らは疑わず、もうシリウスの呟きを放置した。
「こうしちゃおれん。追いかけるぞ」
　彼らはシリウスらが彼方へ逃げたと疑ってはいない。
　どたどたと地響く足音は、やがて遠くに、そしてついに聞こえなくなった。
　アイリーンの声真似を雄鳥の求愛と勘違いしたのか、可愛らしい声がピチュピチュとどこかで応えている。
「鳥の鳴き真似など。いつ、身につけた？　」
　シリウスは心底驚いたのか、目を丸くしたまま問いかけてきた。
「随分と昔ですわ」
　ひらり、とアイリーンは枝から飛び降りる。
　いつもの彼女なら、枝から降りることに難儀し、ヒイヒイ言ってシリウスを呆れさせ、それを腹立たしく思いつつ助けを求めてていただろう。
　彼女に差し出そうとした手が空振りしたシリウスは、複雑な顔で虚しく手のひらを見つめた。