【完結】白雪姫の元継母は氷の公爵との結婚を破棄したい

屋根の上の対決

「あれを見ろ！　」
　誰かが人混みから指をさした。
「あの屋根の上！」
　皆が同時に指差した方を向いた。
「国王と毒りんごだ！　」
　二人は同じ屋根の上で距離を取り、睨み合っていた。
　国王は玉座に居座るだけのでくのぼうではない。数多の戦争をかいくぐってきた猛者だ。
「わしに歯向かうとは。なかなかの男だな」　
　国王は剣先を毒りんごに向ける。
　ニタリ、とほうれい線の目立つ口元が歪んだ。
「いや、女か」
　国王はあっさりと毒りんごの正体を見破る。
　アデリーは平静を保とうとしたが、ピクリと肩が揺れた。
　国王はそんな微かな動揺を見逃さない。
「わしの目は騙せんぞ。男の形なりをしようと、その体つきは誤魔化せん」
　さすが、国中の女を次から次へと迎え入れるだけある。たとえ肉体関係がなかろうと、妃として迎えるのが僅かな時間だろうと、彼は数多の女と接しているだけのことはある。
　いや、それだけではない。
　獣の雄の本能というべきか。
　彼の直感は鋭い。
「わしは最早、これまで。せめてお前を道連れにしてやる」
　たとえ相手が何者であろうと、国王はお構いなしだ。国王の目に映るのは、スノウ・ホワイトしかない。
　アデリーはそんな国王に薄気味悪さえ覚えた。
　国王の愛は、すでに娘に対するそれを遥かに越えてしまっている。
　そして、そのような父親の愛を、疑うことなく受け入れるスノウ・ホワイトにも。
「お前は私が生け捕りにしてやる。そして、断頭台の上で皆に詫びろ」
　彼らの異常な愛は、彼らだけで処理するなら構わない。
　だが、彼らは罪のない国民に手を掛けた。思い通りにならないという、全くもって身勝手な理由で。
　アデリーの足先が、鉄の靴を履かされり寸前の痛みを思い出し、ちくちく痛んだ。
　あのとき、ランハートが現れなければ、確実に自分はこの世にはいなかった。
　アデリーはチラリと横目で屋根の下の路地に視線を流す。
　ランハートは息を呑んで瞳孔を開き、アデリーから目を逸らさない。
　彼がいなければ、今はない。
　守らなければ。
　アデリーは剣を構える。
「そのような屈辱は、わしには無縁だ」
　国王は酷薄に笑う。
「白雪姫もだ」
　国王が娘の名を口にしたとき、ことさら不気味に顔に翳りが出来た。
　まるで蝋人形のように表情がない。
　ぞくり、とアデリーの背筋が冷えた。
「姫は先に送った」
　国王は口元を吊り上げる。
　アデリーの目が見開いた。
「な、何てことを！　」
　たとえ非道なことを仕出かしたスノウ・ホワイトだろうと、罪は償わせなければならない。
　だが、もうそれは叶わなくなってしまったのだ。
　たちまちアデリーの顔が怒りで真っ赤になる。
「スノウ・ホワイトは気高く逝った。お前はあの世で姫に跪け」
　言うなり国王は間合いを詰める。
「それを見届けてから、わしは逝く」
　いやに落ち着き払った態度の理由を知り、さらにアデリーの怒りは燃えた。
「ふざけた真似を！　」
　身勝手に終わらせようとする国王への怒りは、アデリーを奮い立たせる。
「絶対に捕らえてやる！　」
　アデリーは、かつて城で対峙した国王に怯む部分があった。
　国に頂点に位置する男への畏怖。
　何十年と積み重ねられた威厳に対する萎縮。
　それらは、今、跡形もなく消し飛んだ。
「償え！　」
　アデリーは吠えた。