【完結】死に戻り令嬢リリアーナ・ラーナの恋愛騒動記

晴　菜葉

文字の大きさ

大中小

65 / 71

炎の中

しおりを挟む

「さて、お嬢さん」
　一息ついてから、男はレイラの前に跪いた。
　身を屈め、彼はレイラに科せられた拘束を解いてくれた。
　彼との距離が近くなり、その面差しがはっきりする。
　年齢は二十代後半ほど。ザカリスよりやや若いくらいだ。
　褐色の肌は異国の血が入っているのかも知れない。面差しも、どことなく彫りが深い。
「君は見てはいけないものを見てしまったな」
　彼は抑揚なく呟く。
　言葉の通り、この国の裏側を思い切り目にしてしまった。
　秘密を知った者の末路は一つ。
　たちまちリリアーナの肌が粟立つ。
「だが君は、あのロナルドの指輪の贈り主だ」
　男がザカリスの名を何故か口にしたことで、リリアーナはますます背筋を震わせた。
　逃げられない。
　無言の圧となり、リリアーナを縛る。
「俺としても、せっかく細工したものが葬られるのも惜しい」
　彼の言葉の意味はよくわからないが、とにかくザカリスを守らなければ、とリリアーナに使命感が湧く。
「こうしよう。今からこの屋敷に火を点ける。生きて帰れるかは、運次第だ」
　彼は人差し指を立てて提案する。
　リリアーナを焼き殺すつもりだ。　
　そこで逃げおおせたら、彼はリリアーナを見逃すと言うのだ。
「ザカリス様に手は出さないのね？　」
「勿論」
　平気で人の精神を壊す男だから信用に値しないが、取り敢えず信じてみるより他はない。
「もし生きて戻れたなら、今見たことは忘れろ」
　男の目が不気味に光る。
「万が一、口にすれば」
　一旦、言葉を区切る。
　さすがに無垢な乙女には忍びないと思ったのか。
　リリアーナはもうとっくに成人しているし、何度もザカリスと濃厚な交わりをしている。
　それなのに、見た目の純真さは色褪せない。
「この世の果てまで追い回し、その喉に刃を突き立てるのね」
　リリアーナはハッキリと口にした。
「そうだ」
　男は神妙に頷く。
「では、未来のロナルド夫人。ご機嫌よう」
　完璧な所作で男はリリアーナに別れを告げると、身を翻し、黒いローブは闇へと溶けて行った。

　パチパチと小さく弾ける音。
　男は宣言通りにドアの外に火を点けたのだ。
　リリアーナは急いでドアノブを捻った。
「嘘！　開かないわ！　」
　男が外からつっかえ棒をしているのだ。
　これが、リリアーナに試した運だ。
　運が良ければ逃げおおせると。
「何が運よ。運なんてなくても、逃げるわ！　」
　リリアーナはすぐさま窓へと駆ける。
　ドアが駄目なら窓から這い出せば良い。
「どうして！　」
　リリアーナは絶句した。
　男が窓に細工をしたのか、施錠されている。
　リリアーナは椅子を引っ掴むと、ガラスを割るため思い切り振った。
　と、その手が椅子の脚を離れ、ぼとりと転がり落ちる。
　火の勢いは想像以上で、窓の外は赤い炎の海だ。　　
　まずい。リリアーナは身を屈め、ハンカチーフで口を押さえた。
　煙は軽いから上空を這う。
　幼い頃に火事に遭ったとかいうロナルド家のメイドからの知識だ。
　だが、炎はどうしようもない。
　パチパチと小さく跳ねる音は、すでに轟々と盛り、別荘の半分を包んでいる。
　一酸化炭素中毒か。それとも焼死か。
　いづれにしても、助かる見込みはなさそうだ。
「いえ。私はまだザカリス様と逢引きデートをしていないわ！　」
　リリアーナは己の胸をどんと突いた。
「たくさん、あの方と行きたい場所があるのよ。まだ死ねないわ！　そうでしょ、リリアーナ！　」
　己に対して発奮させる。
　一度も逢引きデートしていないのに。彼とは婚約中の身。人前でいちゃいちゃしようと、誰にも咎められたりしない。堂々と彼と腕を組んで歩けるのだから。
「ザカリス様！　待っていて！　」
　リリアーナは床を這いずり回り、他に出口がないかを調べる。
　そんなとき、空耳が聞こえた。
　

「リリアーナ！　どこだ！　」

　あんまり逢引きデート、逢引きデートと、そんなことばかり考えていたから、とうとう脳の機能が狂ったのかも。
　リリアーナは愛しい男に会いたくて堪らなくなり、鼻を啜る。

「リリアーナ！　」

　今度は、よりハッキリ聞こえた。

「リリアーナ！　返事しろ！　リリアーナ！　」

　これは幻聴ではない。
　リリアーナは確信する。
　彼の声はどんどん近づいてきていた。

「ザカリス様！　」

　リリアーナは愛しい男の名を叫んだ。

しおりを挟む