【完結】死に戻り令嬢リリアーナ・ラーナの恋愛騒動記

ショコラの味わい方１

　伯爵家には、特別室と言うものが存在する。
　血筋を辿れば王家へと行き着く高貴な身分。
　かつては王族の何某がお忍びで屋敷を訪ねたらしい。
　愛人との密会場所として。
　特別室はそのために用意された場らしい。
　代を重ねるごとに、王家との関係も次第に薄れ、今では滅多に使われない部屋として存在する。　
　最近になって、伯爵が老朽化したその部屋に手を加えたことで、かなり優美で豪華さを取り戻したと仲間内に自慢している。
「まあ！　素敵な部屋！　」
　リリアーナは感嘆の溜め息をつく。
　白い壁が鮮やかで、金細工が見事なロカイユ装飾の家具。中央に置かれた天蓋ベッドはキングサイズで、植物や貝殻のような繊細な細工は、一流の職人のものであることが一目でわかる。
　大広間のものを小型にした、ゴージャスなシャンデリア。　　
　金の縁取りがなされた壁一面の絵画。暗い夜の海で、岩に座り込み、黄金色に波打つ長い髪を掻き上げる人魚。銀色の満月の光に照らされたその姿は、息を呑むほどの美しさ。
　ザカリスは燕尾服の上着の袖を抜きながら、迷うことなくスタスタとベッドへ向かった。
「お前をこの部屋に閉じ込めておけば、レイラには狙われないことに気づいた」
　つまり、パーティーが終わるまでこの部屋でやり過ごせと言いたいのだ。
　レイラからの魔の手が気になるものの、リリアーナもれっきとした女子。今まで壁の花として誰からもダンスに誘われなかったが、ようやくその機が訪れたのだ。
　しかも相手は夢にまで見たザカリス。
「わ、私。まだ一度もダンスをしていないわ」
「なら、俺がここで相手をしよう」
「こ、ここで？　」
「不服か？　俺が相手では」
「い、いえ。ザカリス様が相手で、不満なんてあるわけないじゃない。でも」
「でも？　」
「大広間で踊りたいわ」
「それは、レイラの件が解決してからだ」
　ダンスの最中に狙われないとは限らない。
　公衆の面前で銃をぶっ放したレイラだ。
　何が起きるかわからない。
　リリアーナは己の頬をピシャリと叩くと、浮かれていた気分を引き締める。
「そ、そうね。下手に皆んなの前に出たら、何が起こるか」
「いやに物分かりが良いな」
　ザカリスは拍子抜けしたように目を見開いた。
　リリアーナとて、いつまでも我儘な子供ではない。
　ザカリスにすっと手を差し伸べる。
　ザカリスは片膝をつき、恭しくその手の甲に軽く唇を触れた。
「お嬢さん。一曲、お願いします」
「ええ。喜んで」
　リリアーナは艶然と微笑む。
　楽団の音色は大広間で奏でられているために、渡り廊下を挟んだ客室が入る隣の棟までは届かない。
　だが、リリアーナの耳には確かにワルツのしらべが鳴り響いていた。