【完結】死に戻り令嬢リリアーナ・ラーナの恋愛騒動記

伯爵のお節介（回想）

「これは、これは。ハッサム家のリリアーナ嬢」
　陽気に片手を挙げながら、漆黒の髪をした大きな男が渡り廊下に近づいてきた。ニヤニヤと何やら企みを秘めた笑い方。
　リリアーナの脇を、風と共に舌打ちが過った。
「おい！　どういうつもりだ！　」
　ザカリスが声を強張らせて、否応なしにその大男の胸倉を掴んだ。
　漆黒の髪といい、物凄い背の高さといい、彼こそがブライス伯爵その人だ。
「何がだ？　」
　ブライス伯爵フェルロイ・ラムズ。確か彼はプライベートではロイ・オルコットと名乗り、使い分けしているらしい。
「リリアーナをよくもこんな場所に引き摺り出したな」
　険悪な雰囲気に、リリアーナはハラハラし、胸の前で手を組む。
　リリアーナの前では穏やかなザカリスの、初めて見る一面だ。
「お前が愚図愚図しているからだ」
「何！　」
「バレバレだ。馬鹿者」
　鬱陶しそうに伯爵は掴まれた手を振り払うと、襟首を直す。
「だからこの伯爵である私自らがお節介を焼いてやったと言うのに」
「誤解するな。リリアーナは妹同然に可愛がっている娘だ」
　ザカリスは腕を組むなり、いらいらと靴先で床を鳴らす。
「確かお前は貧乳好みだったな。大人びた美女ではなく、可愛らしい幼い、ちょうどあのような感じの」
　などと、意味を含んだ眼差しをリリアーナに向ける伯爵。
「いい加減にしろ！　」
　ザカリスが激昂する。
「やれやれ。大切にし過ぎて、籠に閉じ込めておくつもりか？　」
「違う。時期が来れば、然るべきやつに渡してやるんだ。まだそのときじゃない」
「悠長なことを。後悔するぞ？　」
「見境なく手当たり次第のお前は、そうだろうよ」
「指を咥えて、他のやつに委ねる気か？　」
　伯爵はリリアーナを一瞥する。
　仮面で覆っているのに、彼の眼差しは鋭く尖っている。
　リリアーナは思わず踵を引いた。
「ロイ。お前は誤解している」
　リリアーナの怯えに気づいたザカリスは、さりげなく彼女の前に立つと、その肩幅で伯爵からの視線を遮る。
「リリアーナは妹みたいなものだ。これから先もな」
　ザカリスの優しさは、あくまで妹同然の昔馴染みに対するもの。
　最初はザカリスに安心感を抱いて泣けてきたのだが、こうもあっさり恋愛に対して論外とされては、また違った涙が出てくる。
「話は終わりだ」
　ザカリスは告げた。
「リリアーナ。帰るぞ」
　彼の背後で、こっそりと仮面の下の涙を拭っていたリリアーナは、慌てて指先の雫を散らす。
「パーティーを楽しまないのか？　レイラが探してたぞ」
　伯爵はリリアーナの微妙な動きで泣いていることに気づいたようだが、敢えて見ない振りを決め込んだ。
「レイラか。あの女、最近やたらと執着してくるんだ」
　リリアーナに背を向けているザカリスは、彼女のそんな些細な動作には気づいていない。
　レイラとか言う女性の名を嫌そうに口にした。
「気をつけろよ。あの女、物凄い目つきだったぞ」
　伯爵はあくまで他人事だ。
「ご忠告、どうも」
　苦々しい顔つきで、ザカリスは嫌味っぽく返した。