【完結】家庭教師イザベラは子爵様には負けたくない

ルミナスの葛藤

　浮かれているのは、ルミナスも同じ。
　夕食時、何故だかイザベラの前にだけご馳走が山盛りになっていた。川魚、ビーフ、マトン、チーズ、柔らかいパン、マーマレードジャム……思いつく限りに並んでいる。
「医者も言っていただろう？　しっかり栄養をつけないと」
　ルミナスはコックに言いつけ、栄養価の高そうな料理を用意させていた。
　突如、イザベラは強烈な吐き気に襲われて、マナー違反とはわかってはいたものの、手洗いに駆け込んだ。
　朝からほとんど何も食べていないことに、そのときになってようやく気づく。胃液と唾しか出てこない。なのに、気持ち悪さがどんどん口中に溢れてくる。
「イザベラ。大丈夫か？　」
　いつの間にかルミナスが背中をさすってくれていた。
　嗚咽しか出せないイザベラは、涙を流しつつ、頷くことで精一杯だ。
「子爵がこのようなことを」
「妻を労るのは、夫の役目だろう」
　貴族ともあろう者が、人の汚物を目の当たりにして。
　イザベラはルミナスの優しさが沁みて、さらに涙を溢した。


　イザベラが丁重に断ったため、山盛りの食事は回避された。
　だが、この件以来、イザベラは全く食事を受け付けなくなってしまった。
　チーズの匂いがきつ過ぎては吐き、肉料理を体が受け付けずに吐き、せっかくルミナスが手に入れた海亀は見た目が苦手で吐き……イザベラが口に出来たのは、今のところ水とコンソメスープしかない。
　このままでは赤ん坊に影響する。
　そんな重圧がイザベラを余計に追い詰め、とうとう倒れてしまった。


「で、俺にどうしろって？　」
　ジョナサンは、ワインの芳醇な香りを堪能しながら、他人事で尋ねてきた。
「俺は医者じゃねえぞ」
「わかっている。だが、医者は無理するなを繰り返すばかりだ。このままでは栄養失調で、イザベラが赤ん坊ごと死んでしまう」
　髪の毛を掻きむしり、今にも発狂しかねないルミナス。
「だから呼びつけられたところで、俺はどうすることも出来ねえよ」
「お前にどうこうしてもらおうとは思わん」
「だったら何だ」
「不安で仕方ないから酒に付き合ってくれ」
「それなら、お易いご用だ」
　ジョナサンは空のグラスにワインを注ぐ。
　ルミナスは一息で飲み干す。
　ジョナサンの前にグラスを突き出す。すぐさま二杯目が注がれた。
「そもそも、アリアのときにはどうだったんだ？　ミレディ夫人も、似た状態になっただろ」
「知らん」
「おいおい」
「ミレディは私の父が甲斐甲斐しく世話を焼いていたから。私は手は出していない」　
「おいおい。嘘だろ」
　フェミニストを自認するルミナスらしからぬ言動。
　こんなときこそ、手を取り合って乗り越えるべきではないか？
「私には私の事情があるんだ」
「どんな事情だよ。嫁さんを労ってやれよ」
「うるさい。あの頃には、あれが最善だったんだ」
「何だよ、それは」
「もう聞くな」
　かなり込み入った事情らしい。
「しかし、夫人には弱ったな。何か口には出来ないのか」
「思いつく限りは尽くした」
　ルミナスは栄養のある食材を探してはいるものの、ことごとく失敗に終わっていた。
「前子爵夫人を呼べ」
「何だと」
「唯一、身近な出産経験者だろ」
　ジョナサンはあくまで他人事だ。
　ルミナスは苦虫を噛み潰す。
　母とは極力、連絡を取らずにいたい。顔を見れば文句ばかり。昔からそうだ。ルミナスは母のピシャリとした言い方が苦手で仕方ない。彼女の声を聞くと、反射的に背筋が伸びる。酸素濃度もかなり薄くなる。
「愛しい愛しい嫁さんのためだ。我慢しろよ」
　撤回する。ジョナサンは他人事ではない。楽しんでいるのだ。学生時代、共に母の小言を食らったというのに。あのときの怖さを忘れて、ジョナサンは適当な提案をする。
　しかし。
　イザベラを助けてくれる可能性のある人物なのは確かだ。
　しかし。
　ルミナスの胸を葛藤が渦巻いた。