【完結】家庭教師イザベラは子爵様には負けたくない

危険な薬瓶

　御伽話の騎士なら、お姫様の危機に駆けつけてくれる。
　だが、あいにくとイザベラはお姫様ではない。
　助けに来てくれる騎士もいない。
　だったら、自分でどうにかするしかない。
「痛えええ！　この女！　」
　イザベラはガブリと丸太みたいなミハイルの腕に噛み付いた。足枷のせいで逃げられないが、せめて体を奪われるなんてことは避けなければ。
「きゃあ！　」
　ミハイルに頬を殴られ、吹っ飛ぶ。手枷足枷をされたイザベラは、先程のワインの瓶のように、ごろごろと扉まで転がってしまった。その弾みで留めていたピンが外れて、髪の毛が腰で波打つ。
「なかなか肝が据わってやがる」
　よもや、ぎりぎりの状況でさえ抵抗してくるとは思わなかったのだろう。忌々しく舌打ちしたミハイルは、腕の歯形をぺろりと舐めた。
「汚い手で触らないで！　」
　イザベラは犬歯を剥いた。容赦はしない。
「何だと、この女！　」
　再度、ミハイルは拳を振り上げる。
「待ちなさい」
　リーナの一言に、ピタリとミハイルは拳を宙空で止めた。
「簡単にいたぶるなんて、つまんないわ」
　でっぷりした体を押し退けると、リーナはイザベラの前に片膝をつく。その目は不気味に爛々としている。
「良いことを思いついたわ。じわじわ追い詰めてやるのよ」
　彼女の吐く息は、まさしく中毒患者のそれだ。もう間もなく幻覚も出現するだろう。今はその一歩手前。ぎりぎり精神を保っている状態だ。
「ねえ、知ってる？　阿片なんかより、よっぽど強い薬があるのよ」
　リーナは機嫌良く声を弾ませると、深緑の手のひらくらいの大きさの小瓶を目線に掲げた。小瓶たっぷりに液体が詰まっている。
「これを飲めば、たちどころに廃人よ」
「や、やめて」
「そしたら、アークライト様に返してやるわ」
　イザベラの脳内で、自我を忘れたかつての病人の顔が浮かび、ぐにゃりと曲がったかと思えば、己の顔に変化した。
　恐怖がイザベラの背筋をゾクゾクと駆け抜ける。
「アークライト様だって、こんな廃人、すぐに放り出すわね」
　ぐっぐっと潰れた笑い声を上げるリーナは、この場に現れたときとは打って変わって心躍らせている。敵と見做した女を奈落へ突き出すのが、楽しくて堪らない。彼女の理性はすでに崩壊していた。
「さっさと飲みなさいよ！　」
「いや！　」
「口を開けなさい！　」
「いや！　」
　リーナに顎を捕まれ、力任せに瓶の口が唇にくっつく。イザベラは首を捩って抵抗した。
　リーナは尚も力を込めてイザベラの顎に指を食い込ませ、顔を背けることを阻止する。
　ここで屈したら確実に終わる。
　イザベラは挫けず、唇を引き結んで抵抗してみせた。
「往生際の悪い女ね！　」
　いらいらが限界のリーナに唇をこじ開けられ、瓶の口を押し込まれる。瓶が傾いた。三分の一ほどの中身が流れ込んでくる。
　イザベラは首の骨が折れそうなくらい力を入れて、顔を背け、液体がこれ以上口内に流れてくることを止めた。
　良薬は苦しと言うが、これは酷く甘い。チョコレートを溶かしたのではないかというくらいに。つまり、悪い薬だ。この上なく極悪な。