【完結】婚約破棄された悪役令嬢は童貞公爵様の恋愛指南役となる

元婚約者の引き渡し

　サーフェスは燕尾服のジャケットの袖を抜くなり、勢いよく地面に放り投げた。
　糊のきいたシャツは、筋肉がくっきりと隆起している。
　貧弱なバルモアとはかけ離れたその肉体美に、マーレイは不謹慎にも頬を染めてしまった。
「そのような物を持ち出して、私に勝とうというのか？　」
「う、うるさい！　僕はこれで、酒場のやつらをのしたんだ！　」
「酒場のやつらは安酒で常に酩酊しているからな。まともに戦えるわけがない」
「う、うるさい！　マグレだというのか！　」
「使いこなせない凶器など、却って自分を痛めつけることになるぞ」
「ふ、ふん！　命乞いするなら今のうち、だぞ！　」
　バルモアはナイフの刃先をサーフェスに向けた。
　それは明らかな殺意だ。
　子供の延長線上にある歯向かいではない。
　公爵への乱心だ。
「やれやれ。警告はしたからな」
　サーフェスは大根役者のごとくわざとらしく肩を竦めてみせた。
　が、その双眸からは、それまでのふざけたような、バルモアを揶揄っていた楽しげなものが消えている。
　決闘を受けて立つ覚悟を持った目だ。
「サーフェス様！　」
　マーレイは彼のそんな変化を敏感に感じ取り、植え込みの影から顔だけ覗かせ、悲壮に叫んだ。
「案ずるな、マーレイ。このような軟弱者、金貸しの客にも劣る」
　高利貸しとして荒くれ者らを相手していただけあり、今更、サーフェスに激しい感情の動きはない。
「畜生！　」
　歯軋りしたバルモアは、サーフェス目掛け、ナイフを滅茶苦茶に振り回した。
「どうした？　目は見えているのか？　」
　言うなり、ひらりとかわす。サーフェスは皮肉げに頬を吊った。
「くそ！　」
　バルモアが勢い良く突進する。
　サーフェスは身をよじる。
　空振りしたバルモアは、前につんのめった。
「闇雲に振り回していては、私に掠りもしないぞ」
「ち、畜生！　」
　バルモアは体を捻ると、真後ろにいるサーフェスにナイフを振りかざす。
「畜生！　畜生！　チョロチョロと！　」
「ナイフは玩具ではないのだぞ」
　険しい顔つきになったサーフェスは、バルモアの手首を掴むなり、ナイフを取り上げ、彼方へとそれを放り投げた。
　同時に、骨を砕いたかと思うくらいの鈍い音が響く。
「い、痛い！　」
　直後、悲鳴に近い叫びが上がる。
　バルモアは左頬を押さえて、地面に首横たわっていた。
「痛い痛い痛い！　初めて殴られた！　」
　貴族の甘ったれ坊ちゃんとして過ごしてきたバルモアは、殴られたことなどない。
　公爵といえど五年前までは平民だったサーフェスとは、根本的に肝の据わりが違う。
　駄々を捏ねる子供のように、ジタバタと足をばたつかせた。
「全く。どこまでも甘ったれたガキだな」
　まるでひっくり返った亀のような動きに、サーフェスは仁王立ちで呆れた溜め息を吐く。怒りすら湧かない。
「小うるさいガキだ」
　自分とは六つばかりしか違わないはずなのに、丸切り五歳児を相手にしているような気分なのだろう。サーフェスは虚しそうに肩を落とした。
「くそ！　こうなったら、マーレイを人質に！　」
　頬を腫らしたバルモアは歯を食い縛り、のろのろ起き上がる。
「心の声が漏れているぞ。仕方のないやつだ」
　たちまちサーフェスの顔が不機嫌に曇った。
「マーレイに手出しは許さない」
　今度は容赦ない音が響き渡った。
　すでにバルモアの体は大きく宙を舞っていた。
　同じ場所を殴りつけられたバルモアは、勢いよく跳ね上がり、ゆっくりした動きで弧を描いてから、どすんと尻を地面に叩きつけられる。
　白目を剥いて倒れ伏した。
「そのまま伸びておけ」
　サーフェスは吐き捨てた。
　果てしなく愚かな青年に対して灸を据えるつもりだったが、マーレイに悪意が向けられたとなると別だ。容赦はしない。
「だ、旦那様！　こ、これは！　」
　中庭の異様な物音に気づいた家令が、顔面から血を引きながら駆けつけてきた。
　そんな家令に、サーフェスは感情をチラリとすら見せず淡々と述べる。
「不法侵入者だ。目を覚まして暴れられたら厄介だ。手足を縛って、警察に引き渡せ。裏口からだぞ。招待客には気づかれるな」
　警備には万全を期していた。
　だが、不法な侵入を許してしまった。
　仮面舞踏会の開催を指揮していた家令の責任だ。
　失態に、ますます家令は血の気がなくなる。
「か、畏まりました」
「今後は、業者の荷台にもよく注視しておけ」
　サーフェスは冷たく言い放った。