【完結】百日限りの旦那様～将校は溺愛花嫁を艶夜に囲う～

愛染乃唯

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第六章　死神を斬る

51　父の使い

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「うー…………」

　低いうめき声をあげて、みゆきは寝返りを打つ。
　体が酷くだるい。空気の匂いからして、もう朝よりも昼に近い気がする。

（なんだろう……寝過ぎて、だるいのかも）

　そこまで思ってから、みゆきははっとして目を見開いた。

「！？　ね、寝坊！？」

　掛け布団をはねのけて体を起こし、立ち上がろうとして思いっきり転んでしまった。

「い、いたたたた……え、ええー……足腰、がたがた……どうして……？」

　板の間に這いつつ、みゆきは少々涙目になる。
　疲労が残っているのはもちろんだが、足腰に妙に力が入らない。まるで長時間、無理な姿勢を取らされていたように関節は痛むし、何より、下腹部がぼんやりとうずく……。

（これは、ひょっとして）

　きちんと着せられた浴衣の上から腹を押さえ、みゆきはおそるおそる顔を上げた。
　目の前には、鏡がある。
　薄明るくなった屋根裏に、きちんと立てかけられた姿見。
　昨晩は、みゆきと貴明のみだらな姿を余さず映し出していた、姿見――。

（夢じゃ、なかった）

　そう思った途端に夜の全てがどっと蘇ってきて、みゆきは青くなっていいのか、赤くなっていいのかわからなくなる。

　そうだった。
　昨日、自分の勝手な行動が貴明にすべてばれてしまって、罰を受けたのだ。
　何度も何度も、比喩ではなく気絶するまで責められて、その後もまったく許してもらえず、最後あたりは完全に記憶がない。

（でも、それにしては……）

　改めて自分を見下ろすが、着衣はまったく乱れていない。
　浴衣はきちんと帯が結ばれているし、布団も目立つ汚れはないようだ。

　貴明の姿は、屋根裏にはない。
　代わりと言ってはなんだが、枕元に紙片があった。

　みゆきは大急ぎで紙片を取り、折り目を開く。
　ちょうどそのとき。

　玄関が、どんどんどん！　と叩かれた。
　同時にいらだった若者の声が響く。

「おーい、貴！　お嬢！　ほんとにいねえのか！？　マジで出てこねえようなら、ちょいと鍵壊すけど！？」

（六朗だ！　そうか、私、この玄関を叩く音で起きたのかも）

「ま、待って、六朗！」

　みゆきは急ぎ、屋根裏から玄関に向かって叫ぶ。

「おっ、お嬢！　出てこられます？」

　六朗の声が丸くなったのを感じ、みゆきはおそるおそる屋根裏から抜け出した。
　足も腰も他人のものになったみたいで、階段を降りるにも普段の三倍は時間がかかる。
　よろよろと羽織を着込んで玄関を開けると、まばゆい三月の光が入ってきた。

「六朗……」

　真昼近くの光を背に、六朗のくせっ毛が光って見える。
　六朗はみゆきの姿をざっと見渡すと、少々不安げに言った。

「お嬢、寝起きです？　なんかちょっとやつれてますけど……貴の奴、絞めときます？」

「六朗……今、何日？」

　開口一番、そんなことを聞いてしまう。
　普通に考えれば、実家に行った日の翌日が今日のはずだ。
　だが、それにしてはあまりにも夜が長すぎたような気もする。
　貴明にあやされるようにして、口に食べ物を突っこまれたような気もするし、一日余計に経っていても不思議ではない感覚がある。

　六朗は面食らった様子だったが、すぐに指折り数えて答えてくれた。

「さ、三月の、十四日ですけど……お嬢、ほんとに大丈夫？」

　心配してくれる彼の心が、虐められ尽くした体にじわじわと沁みてくる。
　が、それ以上に、みゆきはその日付に驚愕していた。

「嘘……貴明さんに閉じこめられたのは、十一日だったのに……貴明さんに残された時間、あと四日しかないの……？」

「閉じこめられたって！？　ちょっと、やっぱ貴出してくれねえかな！！」

　六朗の目つきがきゅっと剣呑になったのを見て、みゆきは慌てて懐から紙片を取り出す。
　さきほど、枕元にあった紙片だ。

「貴明さんは、いない！　刀もない。残っていたのは、これだけ」

　開いて見せると、そこには神経質な美筆で、一行。

『死神を斬る』とだけ、あった。

　六朗は目を丸くしてそれを見つめたのち、鋭い舌打ちをする。

「あの、クソ野郎が……」

　六朗の殺気が本物になりつつあるのは感じたが、みゆきは正直それどころではない。

　貴明はひとり、この場所を去ってしまった。
　みゆきが死神と交渉しようとしているのを知り、それを阻止するために自分ひとりで死神に引導を渡しに行った。
　今まで追い払うことはできたとしても、斬ることはできなかった死神を、今度こそ、斬る気だ。

（貴明さんのことだ、きっと、刺し違えてもいいと思っている。私を守ろうとしてるんだ）

　考えれば考えるほど、焦る。

　貴明が出て行ったのは、いつだろう？
　今は、どこにいるのだろう？
　自分には、何ができるだろう？

　みゆきは淫靡な夜以前の記憶を、ひとつひとつ取り戻す。

（私は、死神と交渉しようとして、お父さまのところに行って。神社から御利益のある守り刀を取り寄せるから、それまで待てと言われたんだった）

　だとしたら、今日六朗がこの家に来た理由もわかる。
　組長は、守り刀を六朗に届けさせる、と言っていたのだ。

「六朗、お父様から刀を預かっていない？」

　みゆきが勢いこんで聞くと、六朗の殺気が少々収まる。
　彼はみゆきに向き直ると、両肩に手を置いて声を優しくした。

「……お嬢。落ち着いて聞いてください」

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