【完結】百日限りの旦那様～将校は溺愛花嫁を艶夜に囲う～

第四章 百日限りの旦那様

25 士官学校・春

　あれは、貴明が士官学校に入った春だった。

「お前、どうしてここに来た」

　校長室へ呼ばれた貴明は、唐突な校長からの詰問に躊躇った。
　が、結局すぐに答える。

「――思い人のためです」

「あん？」

　カイゼル髭の校長は、重厚な机の向こうであからさまに顔をしかめた。
　それはそうだろう。
　こういうときはお国のためであるとか、せめて田舎の両親のためであるとか言ったほうが受けがいい。

　わかってはいるが、みゆきに関わることで嘘は吐けなかった。

（せいぜい殴られるくらいだろう）

　そう割り切って、貴明は続ける。

「全力で軍務に注力し、ほどほどに出世し、そこそこ長生きし、思い人に安楽な人生を贈るのが目的で参りました」

「このぉ……バカもんがッッ‼」

「はっ。失礼いたしました」

　窓ガラスがビリビリ震えるほどの怒声に、貴明は深く頭を下げる。

　半端な思いで入隊されたら困るのは重々わかる。
　軍隊は、それ自体が巨大な獣のように統率が取れていなくてはならぬ。
　そのために、個は個でありながら、個を捨てなくてはならぬ。

　わかりはするが、貴明はまだ、みゆきを愛するただの男だった。

　六朗ほど人情と暴力に生きる才能もなく、人を騙してのし上がる商才もない。
　得意なのは、ある程度の状況でも冷静であれることと、剣術と、学ぶことくらい。
　この才を金に換えるには、無料で学をつけてくれる士官学校が一番だった。

（士官になってしまえば、それなりの給料がもらえる。死んだとしても、家族にも遺族年金が入る。そうなれば――みゆきに、求婚できる）

　それは貴明が自分に課した難度の高い課題である。
　みゆきはしあわせにならなくてはならない。
　まずはそれが絶対なのだ。

　朗らかで、心優しく、奇妙なほど不運なみゆき。
　彼女にはもっと笑って生きる権利がある。
　自分と一緒になった彼女が笑えないなら、彼女は他の男と一緒になるべきだ。

　だが、それが許せるかと言ったら……許せない。
　他の男に抱かれるみゆきを思うだけで、普段は冷えている脳がぐつぐつと煮え、理性はすぐにひしゃげてゴミくずになる。

（そんなことをするくらいなら、俺が、すべてを差し出す）

　みゆきの横にいるために、貴明はこれからの人生すべてを捧げるつもりだった。
　
「普通なら、ここで『貴様のような覚悟のなっていない者は出て行け！』と怒鳴るところだが……」

「……？」

　貴明が顔を上げると、校長はばさりと資料の束を机に置いたところだ。
　彼はそのまま両手を組み、身を乗り出して言う。

「瀬禅。貴様、全力で軍務に注力し、猛烈に出世し、死んでくれんか」

「――は……」

（今、この人は何を言った？）

　呆気にとられている貴明に、校長はにやりと複雑な笑みを浮かべた。

「入学試験で、貴様には特殊な才能が認められた。簡単に言えば、神通力だ」

「神通力、ですか」

「そうだ。……心当たりがないでもない、という顔だな？」

　神通力。
　すなわち、八百万の神に繋がる力。
　心当たりがあるとすれば、幼いころから植物と喋れたことだが……。

「……心当たりは、あります。が、軍務に必要な力かどうかは疑問です」

　腑に落ちないままに聞くと、校長は頷いた。

「表向きは必要ない。だがなあ、表がありゃあ裏もあるのが世間というもんだ。我らが初穂の帝国がいまだ独立を保っているのには、いくつか要因があってな。一番でかいのが、裏の理由よ。初穂は大昔から、強力な霊的結界に守られている」

「霊的結界」

「冗談ごとじゃあねえぞ。あれがなきゃ、とっくにどっかの属国よ。逆にあれがありゃあ安泰かというと……今は、北が剣呑でな」

「北方光国ですか」

　貴明が即答したのは、初穂の北方に位置する隣国がひとつだけだからだ。

　北方光国は巨大な国ではあるが、何しろ寒い。
　戦を仕掛けられる季節は短い夏の間のみ。これまでは、その短い夏を、もっと豊かな国との戦争に費やしていたはずだ。

　校長は椅子を蹴って立ち上がり、背後に張られた世界地図に向き合った。

「そういうことだ。ここしばらく、光国では邪悪な坊主が台頭しとる。これがただの生臭ならよかったが、残念ながらホンモノでなあ。この世の理を乱すほどの邪法を使う。近々その生臭が光帝を操り、我らが初穂の霊的結界を狙う気だという情報が入っとる。……どう思う、瀬禅？」

「――正直、突飛なお話で驚いています。自分に奇妙な力があることは存じておりますが、同様の力を持つ者に邂逅したことは皆無。となればその神通力とやら、めったやたらにあるものではないでしょう。軍に編成して戦ができるのかどうか、純粋に疑問に思います」

　貴明は本心をそのまま告げた。
　校長はぽりぽりと頭を掻き、なんとも言えない顔で振り返る。

「……貴様はなんというか、素直すぎる。そこまで素直だと長生きできんぞ」

「閣下はさきほど、自分に死ねとおっしゃいましたが」

　言ってから、少々生意気だったな、と貴明は反省する。
　また怒鳴られても仕方がない、と目を伏せるが、怒声は飛んでこなかった。

　むしろ、校長はひどく冷静な声で返してくる。

「そうだな。おそらく北の戦場は地獄になる。いくら神通力持ちとはいえ、すりつぶされるのは目に見えとる。……それでも、邪法には貴様らのような神通力持ちを当てて時間を稼ぎ、境都が対策を打つのを待つしかないのだ」

（これは、覚悟した声だ）

　ピンときて、貴明は唾を呑みこんだ。
　その唾が重金属に変わったかのように、胃の腑のあたりがずんと重くなる。
　これは冗談事ではない。確実にすぐ隣まで迫っている脅威だ。

（みゆき）

　脳裏にみゆきの輝かんばかりの笑顔がよぎる。
　みゆきは、自分が死んだら泣くだろうか？
　彼女の涙を思うと、意外なほど、ずきりと胸が痛んだ。
　貴明は浅く呼吸をする。まだ、視線は校長のそれとかち合っている。

「北へ行け、瀬禅。あそこが落ちると、初穂が落ちる」

　校長は打ちこむように言い、一度言葉を切った。
　そして、続ける。

「……貴様の思い人のいる国だ」

（みゆき）

　脳裏に浮かんだみゆきの泣き顔が、急に血まみれの顔に変わる。
　邪法とやらを操る異国の軍隊が、帝都を制圧している景色を想像する。
　そこには誰も笑顔もありはしない。

　みゆきに手渡せる、美しい未来などありはしない。

「拝命いたしました」

　貴明の唇は、ほとんど勝手に言葉を吐き出していた。