【完結】百日限りの旦那様～将校は溺愛花嫁を艶夜に囲う～

第三章 恋文と怪文書

24 告白の決意

　白髪の人物は相変わらず、唇に奇っ怪な笑みを浮かべていた。
　まるで三日月のような笑み。
　見ていると目がちかちかしてきて、真っ当にものが考えられなくなりそうだ。

　貴明が、戦場で何をしたのか。どうしてあんな冷たい目になったのか。
　知りたくないと言ったら、嘘。

（知りたい。貴明さんのことは、全部知りたい）

「知りたいのなら、わたしと、――をしましょう」

「何……？」

　肝心のところがよく聞こえず、みゆきは聞き返す。
　強い風が吹いて、神社のケヤキが煽られる。
　ぱらぱらと木の枝が打ち合う音がした。

　ますます音が聞きづらくて、みゆきは耳を澄ます。
　一歩、二歩、前に出る。
　白い人物が、手を伸ばしてくる。

　みゆきの額に向かって、真っ白な手が伸びる。
　みゆきは身を固くして、自分の胸元をぎゅっと握る。

「…………？」

　ふと、何かに気付いたように、白い人物の指が止まった。
　そして、みゆきの背後から、鋭い声が響く。

「みゆき！！」

「！　たかあき、さん……！」

　振り返るよりも前に、貴明に強く腕を引かれる。
　貴明はみゆきを引き寄せて胸に抱くと、同時に軍刀を引き抜いた。
　青黒い刀身が、ひゅ、と、空気を裂く。

（…………！）

　みゆきは目を見張った。
　目の前にいた白髪の人物が、斬られた？
　いや――違う、消えた。目の前にも、左右にも、見渡す限り、白髪の人物の姿はない。
　あるのは、軍刀を構えた貴明の姿のみ。

（……あ）

　軍刀の柄に縛り付けられたお守りが、揺れているのが見える。

（貴明さんが出征されるときに渡した、私のお守り）

　取っておいてくれたんだ、と思うと、こんなときでも心がゆるむ。
　貴明は小さく息を吐くと、軍刀を鞘に納めた。

「みゆき。無事でよかった」

　染み入るような声で囁き、貴明が両腕でみゆきを抱きしめてくれる。

「貴明さん……ありがとうございます、来て下さって」

　みゆきも貴明を抱き返すが、その手はかすかに震えてしまった。
　貴明はそれに気付いたのだろう。
　すぐにみゆきを押し離し、じっと顔を見つめてくる。
　みゆきは逃げてしまいそうな視線をどうにか捕まえ、きゅっと唇を噛んで貴明を見上げた。

「――さっきの人物から、何か聞いたのだね？」

　問い詰めるようではなく、ただ静かに貴明が聞く。
　みゆきは何度か口を開き、何も言えずに閉じ、最後になんとか言葉にした。

「……はい。以前、同じ方から、手紙も、もらっております。私……貴明さんに、言えなくてっ……」

　そこまで言ったところで、貴明に強く抱きしめられる。
　いささか体が痛むほどの力だった。
　どこか悲痛なほどの、力だった。

「たか……」

　うめくように囁き、みゆきは貴明の背にしがみつく。

　溺れているような気分だった。
　呼吸がうまく出来ずに、自分がいまどこでどうしているのか、はっきりとはわからない。
　ひょっとしたら貴明も、同じような気持ちなのではないかと思った。

　貴明は、みゆきの耳元に告げる。

「すべて話す。すまなかった、みゆき。帰ってくるのが、遅すぎて」