【完結】百日限りの旦那様～将校は溺愛花嫁を艶夜に囲う～

第二章 祝言と黒い猫

7 祝言

「いやあ、めでてぇ！　もはやこのめでたさは、盆と正月が百回まとめて来たくらいじゃあねえか？　それともあれか、百一回目くらいか？　どうだ、六朗？」

「はいはいはい、そのネタ、今のでもう六回目ですよ！！」

　羽織袴の六朗が、額に青筋を立てて忍宮組組長に酒をつぐ。

「それだけめでてぇってことだろうがよぉ！　俺のみゆきが、あの貴坊とくっつくたぁ、これよりめでてぇことはねぇ！！　くそぉ、こんなもんじゃ騒ぎたりねぇ！　祭りだ！！　矢でも鉄砲でも持ってこいやぁ！！」

「暴れるんじゃねえっつってんだろーが、莫迦オヤジ！！　戦争してんじゃねえんだよ！！」

　六朗は叫び、みゆきはおろおろと口を挟む。

「お父さま、落ち着いて。歳なんだから、あんまり騒ぐと寿命が縮みます！」

「なんだとぉ！？……ま、みゆきの頼みなら落ち着くか」

　白髪を粋に刈り上げた組長は、みゆきに言われるとすとんと座布団に落ち着いた。
　六朗は愛嬌のある垂れ目の顔をひくつかせ、ばん、と畳を叩く。

「そこで落ち着くんかい！！」

　周囲はどっと笑いに包まれ、何度目かもわからない乾杯の声が響いた。

（ああ……久しぶりだな、この感じ）

　どこまでも親密で賑々しい雰囲気に、みゆきは安堵の息を吐く。

　貴明が帰ってきた、と知った忍宮組は、蜂の巣を突いたような大騒ぎになった。
　ひとりひとりの組員が貴明との再会を喜び、組長は何度もうなずきながら貴明の腕をさすり、『待ってたぜ』と繰り返した。
　その後はとにかくバタバタと、最速でみゆきとの祝言を執り行うことになったのだ。

　本日の忍宮組は朝からご近所さんやら縁のひとびとでごった返し、夜になってやっと、身内での宴会となった。

「それにしたって人騒がせだよなぁ。戦死電報が誤報とか」

「結構あることらしいぜ？　死体に顔があるとはかぎらねぇじゃねえか」

「ちげえねえな。ま、貴が無事で何よりだぜ」

　みゆきはきわどい話題で盛り上がる組員たちを見渡し、次にそっと隣を見る。

（やっぱり、いる。本当に、いる。私の隣に）

　念願の花嫁衣装をまとったみゆきの隣には、漆黒の紋付き姿の貴明が座っていた。
　無骨な軍服を脱いだ貴明は、これまたなんとも言えぬ色香をにじませている。
　紋付きの漆黒が生来のしなやかさ、繊細さを匂い立たせているのに、動作はきびきびと気持ちがよいのだ。
　時々それが舞いを舞っているようにも見えて、みゆきは陶然としてしまう。

　と、そのとき、みゆきの頭に、こつんと何かが当たった。

「いたっ」

　みゆきが小さな声を上げて頭を押さえる。
　途端に貴明はみゆきの肩を抱いて頭上を見上げ、組の男達はざわついた。

「なんだ！？　何が落ちてきた？」

「おい、お嬢を守れ！」

「だ、大丈夫！　大丈夫よ。貴明さんがいるし……ほら、ただの小石だわ」

　みゆきは床を探り、頭上から落ちてきた爪ほどの大きさの小石を拾った。

「きっと天井に穴でも空いているのね。運が悪くて困ってしまう」

　あはは、と明るく笑うみゆきだが、男達の顔はすっきりしない。
　父である組長も、難しい顔で天井とみゆきを見比べた。

「掃除はしっかりさせてるはずだが、もう一度総点検しなきゃあならねえな」

「へい、親分！」

「お嬢のためなら、いつでも！」

　真剣に声を合わせる男達を見ると、みゆきの涙腺は緩んだ。
　家族同然の彼らがいたからこそ、貴明のいない一年も、耐えてこられたのだと思う。
　みゆきは涙のにじんだ目尻をきゅっと指で拭くと、座り直して深々と頭を下げた。

「みんな、本当にありがとう。これだけ不運な私が生きて祝言を迎えられるのは、みんなのおかげです。このご恩、一生忘れはいたしません」

「お嬢、お顔をお上げなすって！　俺たちは誰も、迷惑だなんて思ってやしませんよ」

　六朗が困ったような声を出し、組員たちも、そうだそうだとうなずき合う。
　そんな皆の様子を見渡し、組長がばしんと自分の膝を叩いた。

「湿っぽいのはここでしまいだ！　みゆきと貴はそろそろ引っ込め！　残った野郎どもは、俺に朝まで付き合ってもらうぜ！！」