黒薔薇の微笑

第一章

1

「ねぇー、こっちの道であってる？　なんか周り人いなくなったけど」
　と美雪みゆが言う。緩いウェーブのかかったロングヘアに、ふあっと可愛らしい雰囲気のワンピース。
「んー？　間違えたかな」
　スマホを見ながらぺろりと舌を出すのは、同じ顔をした美華みか。赤い色のショートヘアに、デニムのショートパンツ。
　歳の頃は、二十代前半。顔は同じなのに、受ける印象はだいぶ違う二人。
「えー、ちょっと、大丈夫なのー？」
「大丈夫じゃないかも。ここスマホ使えないみたい」
　えへっと言いながらも少し焦った表情をしている。
「とりあえず……来た道戻るか」
「そうだねー」
　美雪も同意する。
　同時にくるりと回転した。

　その時突然、強い風が吹いた。
「きゃっ」
　美雪が舞い上がりそうなワンピースの裾を懸命に押さえている。
「あーびっくりした！　すごい風だったな」
「うんーーあれー？」
「ーーだな」
　二人は顔を見合せて頷いた。
「なんだろーなんかいい匂いするよね、お花の匂いみたいな」
　風は一瞬で止んだが、その香りを運んで来た。
「こっちからだ」
　くるっとまた美華が身体の向きを変え、香りのするほうへと歩いて行く。
「美華ぁ～ダメだよぉ。また迷子になっちゃう」
　しかし、彼女は美雪の言葉が聞こえないかのように、そのまま鬱蒼とした木々の間に隠れてしまった。
「んもぉ！」
　一人で迷子になるより、二人で迷子になるほうがまし！　そう考え、慌てて美雪も追いかけた。

　美華はすぐに見つかった。
　木々に入って数メートルのところで立ち止まったいる背が見えた。
「美華ぁ～」
　息を切らし、美華の肩に手を置く。

　その肩越しに見えたものは。

「あ…………」
　それ以上言葉が出ないと言う顔をして眼前を見つめる。



　色取りどりの。

　一面の薔薇。

　風に吹かれ、舞い上がる花弁はなびら。

　白い柵にも、門にも絡みついている花枝。

　そして、その奥。

　遠い先に見えるのは、古めかしくも豪奢な館ーーーー。



「何ここ……すごい」
　まるで蕀いばらが巻きついたように動かなかった二人の身体が、漸く少し解れた。
「薔薇園とか？　なんか中世のお城みたいのあるし、テーマパークとか？」
　雰囲気に飲まれているのはわかっているのに、空元気を出す美華に「えー」と不平の声を上げる。
「……誰かのお屋敷とか？　お姫様とか住んでそう」
「お姫様？　そっかー？　なんかちょっと不気味な……」
　こっちが美華の本音らしい。
　怖いくらいに美しい。
　それは美雪も同意見だった。

　しかし、そう思いながらも、魅入られたように二人は近づいていく。
「いたっ」
「大丈夫？　美雪？」
「棘が……」
　いつの間に鉄製の白い柵を掴んで中を見ていた。柵に巻きつく花枝の棘が、彼女の白い指先に傷をつくる。
　美雪はちゅっと自分の指を吸った。

「どうしました？　お嬢さん」
「えっ」
　顔を上げると柵の向こうに一人の男が立っていた。