はじまりの朝

番外編〜はじまりの裏側で〜

エピソード3

　

　卒業を数か月後に控え、まさかこんなことになるとは思わなかった。
　七星には一生消えない傷が残り、母親は家を出た。
　俺はナナと離れることを決意する。
　俺の妙に正義感とやりすぎる性質が、七星をまた危ない目に合わせるといけないから。
『ただの幼馴染』だった俺の七星への想いが変化しつつあると感じるから。

　
（俺の大事なナナを……俺のせいで傷つけたくない……）


『あの日』から俺は七星にそっけない態度を取り始めた。それでも七星は何度かいつものように話しかけてくれたが、それも次第になくなっていた。
　でも七星はそんな俺をずっと見ていてくれていた。俺はそれに気づいていた。何故なら、俺も見ていたからだ。
　七星には気づかれないように。
　卒業してしまえば、偶然見かけることもなくなる。それまでは。



　──そして、俺たちは今日卒業を迎える。



　紺色のブレザーにグレイのズボン。
　見慣れない姿にどきっとする。中学の制服姿はどんなのだろう。間近で見ることが叶わない姿を想像する。
　卒業証書授与の為の道筋を挟み、俺たちは向かい合わせに座っていた。
　目を合わさないように、それでも見詰めていた。
　この目にその姿を焼きつけるように。
　七星も俺を見詰めてくれている。
　俺は泣きそうになった。


　両親とも来ない卒業式。
　クラス写真を撮り終え、俺は校門に向かった。あちこちで写真を撮り合っている奴らの間を潜り抜け。
　俺が一緒に撮りたい奴は七星しかいない。それが叶わないならいる意味もない。

　校門を通り過ぎ、俺は立ち止まる。振り返って校舎を仰ぐ。
　七星と一緒の、楽しかった日々だけを思い出しながら。


　どれだけ経っていたのか、気づくと遠くに──七星がいた。
　目が合う。
　
　しまった、と思った。
　俺は自分の迂闊さを呪った。

　こちらに来ようとしているのか。
　泣きそうなのを俺はぐっと堪える。たぶん、俺は酷く険しい顔をしているに違いない。

　七星はこちらには来なかった。
　でも、時間が止まったように見詰め合う。

　俺の口は自然とその言葉を形作った。

『ナナ』

　と。
　


　俺の七星への気持ちが──ただの『幼馴染』に戻ったら、また七星と一緒にいることができるだろうか……。