はじまりの朝

第二十三章

2

　念を送った成果が出たのかどうかわからないけど、リーダー格の男が立ち上がってこちらに向かって歩いて来る。


（わ、ほんとに来たっ。
　僕、ボコられるのかなっ）


　男は僕の傍に片膝を立てて座り込み、上から顔を覗き込んで来た。
「お前、樹とラインか何かで繋がってねぇのか。助けて～って連絡してみろよ」
　また遠くから笑い声が波のように立った。
　僕はぶんぶんと頭を横に振ろうとするが、寝っ転がっているので上手くいかない。
「し、りません。……僕、城河とは、友だちじゃない、のでっ」


（ごめんねっいっくん。呼び捨てなんてして。友だちじゃないとか、言いたくないのに）


　でも、ここは知らないで通したい。
　樹が助けに来てくれたら嬉しい。けど、来て欲しくない。


（もし、大事おおごとになって学校に知られたら……先生に直談判して補講したのに、無駄になっちゃうかも）


「ふうん」
　全く信用してないような顔をしている。


（お願い！　信じて！）


　心の中ではたくさんしゃべってるけど、実際には何も言えない。
「お前さぁ……これ……」


（ん？）


　男の視線。
　手が僕のほうに伸びてくる。
　これは。
「大人しそうな顔して、すごい傷が」


（ですよねーっっ。この下りいったい何度やれば）


　額を隠したかったが、後ろ手に縛られてそれも出来ない。
　少しずつ手が近づいてきて、そしてぴたりと止まった。
　入口付近が俄に騒がしくなったからだ。
　ドアが大きく開ひらかれ、一人の背の高い男が立っていた。

「ナナに触るなっっ！」

　食事をしていた男たちは立ち上がり、既に臨戦態勢に入っている。
「えっっ」
　吃驚して声を上げてしまったのは僕。
　僕の傍の男はゆっくりと立ち上がった。
「樹……」
「いっくん、何で」


（いっくん、何それ──ヒーローみたいな登場の仕方っっ）


　樹の為には来て欲しくなかった。
　それでもこうして来てくれたんだと思うと、やっぱり嬉しい。
「あーやっぱり知り合いじゃん。しかも相当親しい感じかー」


（あー……名前呼んじゃってたよー）


　僕も樹も、お互いの名前を口にしてしまい、もう誤魔化しようがなかった。

「どうやら、やっと連絡ついたらしいな。誰がしたのか知らねぇけど」
　男は僕の前から動かず声を張り上げた。


（いっくん、いくらなんでも。一人で来るなんて危険過ぎるよ～）


　嬉しさの余り忘れそうになっていた。
　この建物内には十人近くの敵がいる。入れ替わり立ち替わりしてるし、まだ増える可能性もある。
　それに一人で立ち向かうのか。
　

（それとも……自分がボコられるのを条件に……）


　どきどきと心臓が暴れる。縛られた手が汗を掻き始めた。
　そう思っていたら、突然場に相応しくない気の抜けるような声がした。

「はーい。連絡したのは、ボクちゃんでーす」