はじまりの朝

第二十ニ章

3

　躊躇しながら、そっと扉をあける。
　そっと開けるけど、扉についているドアベルは鳴っちゃうので意味がない。
　即座に、
「いらっしゃいませ～」
　と声が飛んでくる。
　樹の声ではない。
　けど。


（あれ……。
　何処かで聞き覚えが……）


　店内の中程に、背の高い男が少し身体を傾げている。どうやら料理をテーブルに置いているところのようだ。
　背を向けているが、髪はオレンジ色。後ろに結んでいて、ぴょんと尻尾のように見えている。


（あれって……）


　男は料理を置き終えるとこちらに振り返った。
「どわぁぁぁ」と心の中で叫んだのか、大きく口を開けた。
「メイさん……なんで……」
　樹が着ていたのと同じ、BITTER SWEETの制服である、白のシャツ黒のパンツ黒のソムリエエプロンを着用している。
　明は可愛くトレイを両手で胸に押し当てながら、たたたーっと小走りにやってくる。


（メイさん、なにそれ。
　めちゃ可愛いんですが）


「ななな、ななちゃん。どうして」
　僕がいることにかなり驚いているようだ。
「メイさんこそ」
「ボクはその、樹がいなくなったし、他のバイトのコも休業中に何人か辞めちゃって大変だって、叔父さんに頼まれて」
　早口で説明をする。だいぶ動揺しているみたいだ。
「ななちゃんはしばらく来ないんじゃないかと思ってたのになぁ」
　なんだかへこんでる。
　僕に来て欲しくなかったんだろうか。
「え？　僕、来ちゃダメでした？」
「知り合いに会いたくなかった～こんなカッコー見られたくない～」
「なんで？　カッコいいですよ、メイさん」
　何をそんなに嫌がってるのだろう。
　めちゃめちゃ格好いいと思うのに。
　学校だとやっぱり浮いた感の髪色は怖くも感じたが、ここで見るとお洒落で格好いい。
　そして、愛想の良い彼は接客業は似合ってると思う。
「ほんと？　ほんとに？」
「はい。とっても似合ってます」
「ななちゃー……」
　いつものごとく抱きついて来ようとして。
「あ、七星くん、来てくれたんだ」
　店長が間に入って来た。
　ちょっとムッとしている明は置いておいて。
「店長さん、えっと」
　どう言うべきが悩んだ。
「再開おめでとうございます？」
　僕の気持ちがわかったらしく、店長はあははっと笑った。
「わかる～複雑だよね。特に七星くんは酷い有り様を見たわけだから」
「はい……」
　二人でしんみりしていると、それをぶち破りたかったのか。
「叔父さん、酷いよね～ボクも受験生だっていうのに働かせるなんて。落ちたらどうしてくれるんだろ」
　ぷんぷんだぞと言いたげに、トレイを持ったまま腰に手を当てる。
「メイさんなら大丈夫ですよ～」