はじまりの朝

第二十章

2

　今日は五月五日。大地の誕生日だ。
　昨年は四人で水族館に行き、樹にイルカのストラップを貰った。少し彼に近づくことが出来たと思った日だった。
　今でも僕のスマホにはそのイルカが切なく揺れている。
　昨年とは違い、今年は三人で祝っている。
　明の部屋だった。
　田んぼに囲まれた中に現れた驚く程の邸宅の中の、やっぱり驚く程大きな部屋。
　可愛いものと格好いいものが混在する不思議な部屋だった。


　昼休みに過ごす時、いつ言おうか毎回悩んでは言えずにいた、BITTER SWEETでの出来事を僕は二人に話した。
　お祝いの席でする話題ではないかと思ったけれど、明が『一応樹にも連絡したんだけどね』とぼそっと言ったのを切っ掛けにした。

「──でも、それはさぁ。ななちゃんを危ない目に合わせなくないからじゃないかなー」
「だなー」
　大地も明の意見に同意する。
　そのことについて、だいぶ自惚れかも知れないが、僕もそう思ってはいる。そう思いたいだけなのかも知れないけど。
「暫くって言うんだから、また、そのうち行ってみたらどう？」
　明はそう言うけど。
　あの日の樹の態度がそれだけではないような気がしてならない。本気で僕を遠ざけようとしているような感じだった。
　浮かない顔の僕の頭を、明はよしよしと撫でてくれた。
　それからうーんと言葉を探すように考える素振りをする。
「確かに……今の樹は、ちょっと危ない感じするな。オレらには新学期になってなんで急にって思えるんだけど、ななちゃんは何か心当たりある？」
　さっきまでのは僕への慰め仕様の言葉で、本音は明もすごく気になっているのだろう。
　それは明の口調が俄に変わってきていることで感じられる。

「僕もいっくんが急にまた学校に来なくなったり、あの人たちと行動してるのかわからないんです。クラス違っちゃって最初は気がつかなかったし。いっくんのクラス覗いてもいないのは、たまたまだと思ってました。何だか一年の最初の頃に戻ったみたいな……」　

　話ながら僕は考えていた。『あのこと』を話すべきか。明も知っている『人たち』のことだ、明がどう思うか知りたい。
　樹が今どういう状況に置かれているか、判断材料になるかも知れない。
「あの……メイさん。実はそのBITTER SWEETでのことより前に──」
　僕は出来得る限り正確に、『タキ』たちに出会った時のことを話した。

「うー……ん」
　全てを話終えた時、明の顔は更に険しくなった。
「龍惺会が絡んでるのか……そう言えば、確かに『あの集団』の中に龍惺会の末端の奴が数人いるな」
「わぁ～カナ先輩、暴走族に入ってたんだ～サイテー」
　大地が呆れたように言うと、明はその口を自分の手で塞いだ。
「だいくん、今は黙っててな」
　いつもなら冗談ぽく躱しているだろうが、今はそれもなかった。