はじまりの朝

第六章

1

「ななちゃーん、おはよー」
　校門を入ると、遠くで明が手を振っているのが見えた。
　小声じゃ聞こえないし、声を張り上げる勇気のない僕は、ぺこりと頭を下げた。



　あれから。
　やたら明に声をかけられるようになった。
　中学同様地味な学生生活を送るであろうと思っていた高校で、僕の周りはにわかに騒がしくなる。
　明に遠くから声をかけられたり、近くで話しかけられたり。その度に周りが騒がしい。
　視線が痛い。羨望や嫌悪、様々な意味を持つ多くの視線だ。

　そして、明の隣には、ほぼ樹がいる。
　そのせいで、それまでの『樹を避ける』という行動は意味がなくなった。
　ただ──僕を見る樹の顔が、いつも怖い。
　何かにつけて明を連れて、さっさと行ってしまおうとする。
　これをどう解釈するべきか。


(やっぱり、嫌われてるのかな……)


　明とは話しかけられれば答えるが、樹とは相変わらず話もしない。
　でも、全く会わなかった中学時代を思えば、随分と身近に感じている。


(だから。
　本当は話したい。
　あの頃のように、また……)
　そんな気持ちは、やっぱり、僕の中にあるんだと思う。



「すっかり懐かれたなぁ、金森先輩に」
「大くん」
　真後ろから声。
　吃驚して振り返る。
「おはよー、七星」
　そう言って隣に並んだ。
「おはよう」
「でも。気をつけたほうがいいよ。あの人あんなんだけど、怖い人だから」
「怖い？」
「や、金森先輩や城河はまだいいんだけどっ。他にもいるから」

　他にも。
　そうだ。
　同じクラスの樹と明はいつも一緒にいる。でも、たまにもっと大勢でいることもある。高校で最初に見かけた朝のように。その中には、上級生も混ざっている。
　確かにその時は、あの時感じたように近寄りがたいような、いつもと違うオーラを感じる。

「大くんて、メイさんのこと嫌いなの？」
「好きなわけないじゃん」
　めちゃくちゃむっとした顔になる。大地は、僕が『メイさん』と呼ぶ度にこんな顔をする。
　そして、樹が明にするように、明が話しかけてくると僕を連れ去ろうとする。
「なんかあるの？」
「なんか……」
　理由を訊くといつも黙る。
「とにかく、あの二人といると目立って危険だから」
「危険て、そんな……」
　大げさだなと思って、ついくすっと笑ってしまったら、大地の顔が更に怖くなった。
「笑い事じゃないし！　もし、何かあったら俺に言えよ。七星のことは、俺が守るからっ」
　ぐっと肩を抱き寄せられる。


(こういう感じ、ほんと、昔の樹に似ているな)


　なんだか、擽ったい気持ちになった。