桜の森奇譚──宵待桜

第参話

　こうして、間近に立ってから、私は『何故……』と、自分に問うた。先程からじわじわと感じている、ある予感めいたものを思えば、ここは黙って立ち去るべきところだ。
　自分でも解らない。知らぬ間に足が進んでしまっていた。何かに引かれるように。

　これだけ間近に立てば、相手が気がつくのも当然だろう。

　その背は、私の眼の前でゆっくりと半回転した。スローモーションのように、ゆっくりゆっくりと。

　は……っと、息を呑む。

　年の頃は二十歳前後。
　薄いシャツで包む肢体は細く、女性らしい丸みは何処にもない。
　やはり、男性であった。

　しかし。
　それでも、彼は美しい。

　何処か少女めいた端麗な貌立ち。透き通るような白い肌。儚く微笑む薄紅色の唇。長い睫毛で瞳は軽く伏せられている。
　はらはらと散る花びらが、髪や衣服に留まり、彼を飾っている。

　俯き加減の愁いを含んだ面を、ゆうるりと上げる。

「あ……」
　と、彼は小さく声を上げた。
　丸いアーモンドのような、黒目勝ちの瞳を大きく見開き、私の顔を食い入るように見る。そして、その瞳は次第に潤みを帯びてくる。

　胸をぎゅっと掴まれるような感覚がした。

「あの……どうかしましたか……」
　私はおずおずと声をかける。
　彼に私の声が届いているのか、分からない。

「ああ、ーーさま！」
　彼は突然私に縋りついてくる。その細い腕を私の首に回す。その腕は、春の夜気に晒された為か、やけにひんやりとしている。

「お会いしとうございました。ずっと、ずっとお待ちしておりました、この桜の樹の下で」
　間近で見てもその顔は一つ一つの造作が美しい。恍惚とした表情が浮かぶと、眩暈のするような艶めかしさを感じる。
　この年頃の青年にしては、この言葉遣いは可笑しくもあるが、彼が醸し出す雰囲気には、何となく合っているような気さえした。

　彼は更に腕に力を入れ、私の顔を己れの方に引き寄せる。
　ゆっくりと近づいてくる、朱みの増した唇。
　私はその艶かしさに当てられ為すがままだ。

　私の唇にそっと触れたのは、何処か桜の香りのする、氷のように冷たい唇だった。
　次第に深まりゆく口づけ。
　私の唇の割れ目をつつく舌先に逆らえず、薄く開いて迎え入れる。
　やはり冷たい舌が私のそれに絡んでくる。


　桜葉の味がする…………。
　

　そんな気がした。
　
　息も出来ない程に激しくなり、どちらのものとも分からない唾液が滴り落ちる。
　息苦しくなり、私の方から顔を離すと、名残惜しげに少し舌先を覗かせながら、うっとりと見つめてくる。

　そして。

「－－様」

　愛おしげに名を呼ぶ。

　私はハッと我に返った。
　

　私は、－－ではない。
　

　それが私の名でないことに、私は何故か小さな痛みを感じた。
　私は首に回った腕を解き、彼の薄い胸をとん……と、押し戻した。

「私は－－では、ありませんよ……。良く見てください。私は……貴方が、待っていた人では、ありません」