SOULIST～呪霊を取り込む抗憑依体質者【CODE:I.T.A.Co】

神楽坂眠兎

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SCENE.2【公安調査庁第三調査部呪霊特別調査室】

Capture.20『父の記憶』

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　安藤さんが言っている呪霊カースはたぶん、お母さんに取り憑いていた老人の事だろう。

　「……私たち家族を全員殺せば入閣できたのに、って言ってました」
　「という事は、すでに？」
　「倒しました。お母さんに取り憑いていたんです」
　「なるほど……そうでしたか」

　私の言葉に、安藤さんは呆れた表情を浮かべる。

　「その話を先に聞いていたら……このようなまどろっこしい事はしないで済みましたね」

　安藤さんはスマホでどこかと連絡を取り始める。話の内容は、壁の修理と近隣住人への情報操作の指示のようだった。それが済むと、真剣な顔で私を見つめる。

　「私どもはあなたたちを守りたいのです。あなたの亡き父に代わり」

　確かに、私とお母さんが狙われているというのなら、この人たちと行動を共にしている方が安全だろう。

　「そして、あなたのその抗憑依体質者ソウリストの力が、私どもには必要です。呪霊カースによって巻き起こされる悲しい事件を、共に解決しようではありませんか」

　握手を求める安藤さんの右手を見る。実際、自分が体験していなかったら、信用されない世界の話だ。お父さんはもちろん、奈々さんも呪霊カースに殺された。そして、お母さんも殺されかけた。知らないだけで、もっとたくさんの人が呪霊カースによって死んでいるのかもしれない。

　「……私の力は、本当に役に立ちますか？」

　命なんてかけたくなかった。だけど、お父さんは命をかけた。私は御手洗幸三の娘……

　「少なくても、私やすみれくんよりは、呪霊カースと戦えるでしょう」

　そして、組織は私とお母さんを狙っている。力強く頷いた安藤さん。その横で同じように頷いているすみれさん。

　お母さんを守りたい。そして――

　『強さとはな、どれだけのものを守れるかが大切だ』

　道場で面を取った姿で正座するお父さんの姿。よく言っていた言葉を思い出した。

　『守れない力は強さではない』

　私の尊敬するお父さん。もし今、お父さんが生きていたならきっと……

　『強くあれ、凛』

　今持っている私の力を、人々のために使えというだろう。

　「分かりました。私の力、人々を守るために使ってください」

　こうして、私は呪霊カース特別調査室の職員となった。

　　　　　＊

　「あら？　仕事決まってないって言ってなかった？」
　「あ、ごめん、お母さん。一昨日、急に決まったの。あ、それ、ここでお願いします」

　実家に戻った私。引っ越し業者が部屋に荷物を運び込む。明日から勤務が始まる事をお母さんに言い忘れていた。

　「そうなの？　良かったじゃない」
　「うん。それで明日から勤務開始なんだ。それはこっちでお願いします」
　「あら？　それも急ね」

　今年も残すところ、一か月を切った。約四年半、泊まりに来た時以外、使っていなかった私の部屋に、アパートへ持ち出していた物、買い足した物が運び込まれている。押入れには、綺麗に手入れされている道着がある。その肩を撫でる。

　『凛、稽古試合に行くぞ』

　お父さんは、暇があれば私を道場へ連れ出した。そんな事を思い出す。

　「ねぇ、お母さん。斎藤先生の道場って、今日使えるかな？」
　「斎藤先生？　大丈夫じゃないかしら？　この間、菓子折りをいただいたから、行くならお礼言っておいて」

　引っ越しが済み、お母さんが作ってくれた遅い昼食を済ませた私は、通い慣れた道を歩いていた。

　「あれ？　ここのカレー屋さん、潰れちゃったんだ」

　お父さんと、稽古帰りによく食べたんだよね……

　「こんにちは」

　道場を覗き込んだ私。懐かしい匂いがする。足音と共に現れたのは――

　「おう！　凛じゃないか！　久しぶりじゃな」

　私が幼い頃から高校まで通った道場の師範、斎藤啓二さんだった。

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