SOULIST～呪霊を取り込む抗憑依体質者【CODE:I.T.A.Co】

SCENE.1【抗憑依体質者、御手洗凛】

Capture.8『オムライス』

　奈々さんの葬儀は、静かに行われたという。私たち、店舗のスタッフは参列できず、家族だけでの密葬という形だった。そのため、最後のお別れをする事も叶わなかった。

　あれから数日。私はずっと考えていた。もしあの時、小太郎さんの言葉を真剣に聞いていたならば、もしかしたら、奈々さんを助ける事ができたかもしれない。そんな後悔が頭の中をぐるぐるとめぐっていた。

　でも、後悔していたのは私だけじゃなかった。スタッフ全員だった。自殺という事が、皆の心に重くのしかかっていた。悩みに気付いてあげられなかった。相談相手に選ばれなかった。異変を全く感じなかった。それぞれが苦悩していた。

　そのせいで、店内の雰囲気は暗く、仲良くて楽しいはずの職場が、その思い出が一転して、私を始め、スタッフたちを苦しめていた。

　『お前のせいじゃねぇ』

　私が最初に零した時に、小太郎さんが言ってくれた言葉だ。奈々さんには、死神が取り憑いており、それがやった事で、死神は普通の人間には見えない。だから、私が私を責める必要はないと励ましてくれた。

　さらに、奈々さんは悩みを抱えていた訳でもなく、死神に導かれただけだという。事情を知らない皆は、悩みに気付けなかったと後悔している。彼からこうして真実を教えてもらえる私は、まだ救われているのだろう。

　「一緒に、いい？」

　その日、フードコートのいつものテラス席でハンバーガーとポテトを広げ、昼休みを取る私の元に、珍しい人がやって来た。

　「あ、さくらちゃん……うん、いいよ」
　「ありがと」

　オムライスプレートをテーブルに置いた彼女。スプーンが止まる。髪を左耳の上にかき上げながら、重い口を開く。

　「雰囲気、最悪ね……」
　「え？　あ、うん……」

　やっぱり私だけじゃない。周りにあまり関心のない彼女ですら、この空気の悪さを感じている様子だった。

　「あたしの、せいなんだ……」
　「え？」

　スプーンを止め、後悔を零した彼女。私はその言葉に首を傾げる。

　「御手洗さんの方を警戒しちゃって……」
　「私の方？」

　どういう事だろう。

　「それで高橋先輩の方は後回しに……」
　「後回し？　何の話――」

　と言いかけて、私は気付いた。連休明け初日の勤務日、彼女には小太郎さんが見えていたように感じた。

　「もしかして……」

　彼の事を言おうと思った。だけど、何て説明したらいいのか分からなくて、言葉を止めた。すると彼女が言った。

　「あなたに付いている悪霊、呪霊カースの方が強大だったから……」

　その言葉に、私は目を丸くした。小太郎さんが取り憑いているのは分かっている。だけど、強大だとは思えない。もしかしたら、他にも付いているのかもしれない。

　「カース？　さくらちゃん……もしかして見えるの？」

　私の問いに、今度は彼女が目を丸くした。

　「……やっぱり、あなたにも見えてるのね」
　「え？　あ、えっと……私に見えてるのは私に取り憑いている小太郎さんだけだけど」
　「小太郎？　もしかして、会話できるの？」
　「え？　うん、会話できるよ？」
　「……」

　次の瞬間、彼女は怖い顔をしていた。私は何となく、顔をそむけた。そして、ハンバーガーを口に運ぶ。その瞬間、彼女の表情が緩み、ため息を吐いた。

　「……そんなはず、ない、か」
　「え？」

　ぼそりと何かを言った彼女の言葉は、私の耳までは届かなかった。

　「いえ、いいの。食べましょ」
　「あ、うん」

　食べ終わると、そそくさと席を立って店舗へ彼女は戻って行った。それから間もなく、どこかで様子を見ていたのか、小太郎さんがやって来て、ポテトを咥えて眉間に皺を寄せている。

　「あの女、何者だ？」
　「え？　同じ年で同期の九条さくらちゃんです」
　「……そうか」

　彼の視線の先には、敵意のような物が込められている気がした。空は青く、澄み渡っているのに、私の心は何だか、どんよりとしていたのだった。