闇ガチャ、異世界を席巻する

白井木蓮

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第七十六話　魔王城目前

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「……ここが魔族の町で間違いないんやんな？」
「あぁ。だが少し様子がおかしいな……」
「人の気配がまるでしないぜ」
「……」

　勇者たちは魔族の町へ足を踏み入れた。
　しかしそこは人っ子一人おらず、もぬけの殻状態であった。

「……逃げたんか？」
「そうかもしれないな」
「まぁ余計な戦闘を避けれていいじゃねぇか」
「……」

　そのまま町の奥、魔王城がある方向へと進んでいく。
　魔王城は周りを海で囲まれており、町との間には橋がかかっている。

「橋か。落ちたりせえへんやろな……」
「……でも行くしかないだろ」
「あれが魔王城か。なんだか物々しいぜ」
「……」

　四人は進んでいく。
　そして橋の中腹まで来たところで足をとめた。

「あいつらは？」
「おそらく四天王だな」
「……モンスターもそれなりにいるな」
「……こっちからも来た」

　行く先には三人の魔族が待ち構えていた。
　その後ろには多くのモンスターがいる。
　さらに勇者たちの後ろからもモンスターの大群が押し寄せてきた。

「……挟まれたみたいやな」
「転移魔法陣があったか」
「まぁお前らならなんとかなるんじゃないか？」
「……私が後ろをやる」
「ならウチらは前に集中でええか？」
「それしかないだろうな」

　三人と一人に分かれることを選択したようだ。

　魔道士は後ろを振り返り、杖に魔力を集中させはじめた。
　残りの三人は勇者を先頭に警戒しながらも足を進めていく。

「いけっ！」

　四天王の一人が大きな声で合図をした。
　すると四天王の後ろにいたモンスターたちが凄いスピードで襲いかかってくる。

「メタスラー！？」
「油断するな！　昨日の俺の二の舞になるぞ！」
「せやったな！　これは強いほうのやつか！」

　メタスラーたちは勇者たちに攻撃を仕掛ける。
　だが非力なためにダメージを与えられないようだ。

「……これ普通のメタスラーやん！」
「きっと囮だ！　周囲の警戒を怠るな！」
「後ろは順調みたいだな」

　後方では凄い音がした。
　魔道士の向こう側には煙や砂ぼこりが舞い上がっている。

　とそのとき……

「ぐぉっ！」
「えっ！？　あっ！」

　戦士の足から血が流れた。

「昨日のやつか！」

　勇者は戦士の近くにいたメタスラーを攻撃しにかかる。
　戦士もなんとか剣で応戦する。
　だがメタスラーたちは逃げていった。

「一匹だけ強いのが混ざってやがった……」
「ホンマせこいことしやがって！」
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁ～～～～！」
「えっ！？」

　戦士と勇者が声のしたほうを見る。

「……どうなってんあれ」
「モモモモンガだ」

　もう一人の上級者がモモモモンガ数匹に空中に連れ去られている。
　そして海へ放り出された。

「あっ……」
「くそっ……切り替えろ！」

　直後、コウテイハムスター数十体が襲いかかってくる。
　その後ろからはドワーフラビットも数十体走ってきている。

「ちょっ！？　どっから湧いてきてん！？　ウチ一人では無理や！」
「いったん引け！　あいつと合流するぞ！」

　勇者と戦士は後方へ向かって走り出した。
　だが手負いの戦士は足を引きずっている。
　勇者と戦士の距離はどんどん開いていく。

「早くしいや！」
「……俺が囮になるから先に行け！」
「なんやて！？　それならウチだって戦うわ！」
「バカ野郎！　お前までここにいたらあいつが魔法使えないだろ！」
「そやけど……」
「魔王さえ倒せばいいんだ！」
「……わかった」

　直後、戦士はモンスターの群れにのみこまれた。

「くっ……あんたのことは忘れへん」

　勇者は魔道士と合流する。

「頼んだで！」
「少し強めにいく」

　そして魔道士からモンスターの大群に向けて強力な炎魔法が放たれた。
　これまた凄い爆発音とともに前方が一瞬で煙に包まれる。

「さすがにやりすぎやろ！？　橋は大丈夫なんか！？」
「……おかしい」
「はっ！？　なにがおかしいねん！？」
「当たってない」
「当たってるやろ！　だからこんなんなってんねん！」
「モンスターに当たってないってこと。たぶん魔法で防がれた」
「はぁ！？」

　数秒後、目の前の視界がクリアになった。

「……え？」
「消えた……」
「やっぱ当たってたんちゃうん？」
「そうなのかな……でもなにも落ちてない」

　そこにはモンスターの姿はなかった。
　もちろん四天王の姿もない。
　ただ、転移魔法陣だけが一つ残されていた。

「……罠やんな？」
「これで逃げたのか」
「どうする？　スルーして魔王城行くか？」
「……私が見てくる。帰ってこなかったら先に進んで」
「いやいや、明らかに罠やろ！　こんなん構ってる暇ないねん！」
「行けばわかるよ。すぐに戻ってくるから」
「っておい！？」

　魔道士は勇者がとめるのも聞かず転移していった。
　……だがすぐに戻ってきた。

「早いな！　で、どやったん？」
「……大丈夫そう。というかこれが正解っぽい」
「正解？　どういうことや？」
「行こう」
「えっ！？」

　魔道士は勇者の腕を引っ張りむりやり転移魔法陣に誘導する。
　そして橋には誰もいなくなった。

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